قدیمیترین فسیلهای دایناسور شناخته شده به تقریباً ۲۳۰ میلیون سال پیش برمیگردند. تحقیقات اخیر نشان میدهد که حتی فسیلهای قدیمیتری ممکن است در مناطق ناشناختهای از جهان وجود داشته باشند و موانع جغرافیایی ممکن است دلیل اینکه چرا آنها هنوز پیدا نشدهاند باشد.
بررسی انجام شده توسط موزه تاریخ طبیعی در بریتانیا و دانشگاه کالج لندن پیشنهاد میکند که یک شکاف بزرگ در یافتههای فسیلی در اطراف خط استوا وجود دارد.
"تا کنون، هیچ فسیل دایناسوری در مناطق آفریقا و آمریکای جنوبی که زمانی بخشی از گوندوانا بودند یافت نشده است," جوئل هیث، نویسنده اصلی مطالعه میگوید.
"با این حال، این ممکن است به این دلیل باشد که پژوهشگران هنوز با سنگهای مناسب برخورد نکردهاند، به دلیل ترکیبی از دسترسیناپذیری و کمبود نسبی تلاشهای پژوهشی در این مناطق."
اسکلت در گنجه؟
دانشمندان منشأ دایناسورها را به عنوان یک معما بزرگ توصیف میکنند، یکی از دلایل این است که شواهد زیادی وجود دارد که نخستین فسیلهای یافت شده از دایناسورهای تشکیل شده از موجودات قبل از تکاملی بودهاند. لورازیا، سرزمین شمالی پانگهآ، بقایای دایناسورهای سن مشابه (۲۳۰ میلیون ساله) را کشف کرده است، که کل وضعیت را بیشتر پیچیده میکند.
اگر نخستین دایناسورهایی (که یافتهایم) از آنهاییکه در گوندوانا وجود داشتهاند تشکیل شدهاند، آنها در واقع از کجا منشأ گرفتهاند؟ جواب، به گفته پالیونتولوژیستها، در یک شکاف بزرگ در اطراف خط استوا نهفته است که به احتمال زیاد حاوی هیچ فسیل یا بقایایی نیست.
تکههای لاشه باید سریعاً نگهداری شوند تا از تحلیلرفتگی جلوگیری شود، و حتی اگر به طور کامل نگهداری شوند، ممکن است فسیلها باز هم به فرسایش از بین بروند یا عمیقاً زیر زمین مخفی بمانند. پالیونتولوژیستها اطمینان دارند که دایناسورهای اولیه ممکن است در مناطقی زندگی کرده باشند که فسیلسازی نادر بوده است – یا در مناطقی که بسیار دورتر از دسترس قرار دارند تا به دقت بررسی شوند.
جستجو برای لینک تکاملی گمشده
هیث و همکارانش مدلهایی طراحی کردند که تکامل دایناسورها را به عقب برگرداندند. آنها پراکندگی فسیل، دادههای طبقهبندی و ساختار ماقبل از تاریخی پانگهآ را بررسی کردند. مدل مشکلی را از زاویه جدیدی تست میکند - به جای فرض اینکه شکافها در رکورد فسیلی نشاندهنده عدم وجود دایناسورها باشد، این مناطق به عنوان مناطق دارای اطلاعات ناقص تلقی میشوند.
مدلها نظریهای را تأیید کردند که دایناسورها ابتدا در مناطق پایینتر و داغتر گوندوانا تکامل یافتند، بهویژه در مناطقی که اکنون بخشهایی از آفریقای جنوبی و آمریکای جنوبی هستند. این مناطق منطقی به نظر میرسند که بین جایی که قدیمیترین اسکلتهای فسیل دایناسور یافت شدهاند، قرار داشته باشند، اما هیچ قطعه اضافی هنوز کشف نشده است.
«مدلسازی ما پیشنهاد میکند که دایناسورهای اولیه ممکن است در گوندوانای غربی با عرض جغرافیایی پایین منشأ گرفته باشند. این یک محیط داغتر و خشکتر از آن چیزی است که پیشتر تصور میشد، متشکل از مناطق شبیه به صحرا و ساوانا,» هیث توضیح میدهد.
یکی از سرنخهای مهم از سایلزاؤریدها میآید، که دایناسورهای خزندهای هستند. شاید یکی از بزرگترین معماها در تکامل دایناسورها، اوشارنیتیشین اولیه که میدانیم دایناسورها همچنان یافت میشوند.
طبق تحقیقات هیث، سایلزاؤریدها ممکن است حیاط گمشدهای باشند که یک پایه بالقوه برای تکامل زندگی ابتدایی گوندوانا در عرضهای جغرافیایی پایین تشکیل میدهند.
«نتایج ما نشان میدهد که دایناسورهای اولیه ممکن است به خوبی با محیطهای داغ و خشک سازگار شده باشند. از سه گروه اصلی دایناسور، یک گروه، سایروپودها، که شامل برونتوسوروس و دیپلودوکوس است، به نظر میرسد تمایل خود را برای یک اقلیم گرم حفظ کرده و به عرضهای پایین زمین میچسبند,» فیلیپ منین، نویسنده ارشد میگوید.
مطالعه جدید در مجله زیستشناسی حاضر منتشر شده است.