مطالعه‌ای جدید به کمک داده‌های نمونه‌های یخ قطبی بین سال‌های ۵۰۰ قبل از میلاد تا ۶۰۰ میلادی به دنبال یافتن ارتباطی بین آلودگی سرب و کاهش گسترده سلامت در امپراتوری روم باستان رفت که به احتمال زیاد IQ حدود ۸۰ میلیون نفر را کاهش داد.
تاریخ‌نگاران و باستان‌شناسان به آزمایشگاه نمونه‌های یخ جو مک‌کانل در انستیتوی تحقیقات صحرایی (DRI) مراجعه کردند زیرا او تکنیکی نوین برای استخراج داده‌های آلودگی سرب از نمونه‌های یخی توسعه داده است.
محققان به دنبال بررسی نقش سرب در کنترل جمعیت و بیماری در امپراتوری روم باستان بودند که به صنعت استخراج معادن برای توسعه و قدرت گسترده‌اش مدیون بود.
در طول «پکس رومانا»، اوج ۲۰۰ ساله امپراتوری، سوابق یخ قطب نشان داد که آن‌ها ۵۰٬۰۰۰ تن سرب در جو منتشر کردند که به شدت بر شناخت آن‌ها تأثیر گذاشت.
به طور کلی، این مطالعه بر ناحیه‌ای از تحقیق تأکید دارد که به پنجره‌ای جذاب به گذشته باز می‌شود و اثرات جدی صنعت بر سلامت انسان را نشان می‌دهد.
حفر 11,000 فوت به گذشته برای یافتن کاهش
مطالعه بر روی سه نمونه یخی قطبی متمرکز شد تا زمان‌بندی‌های دقیقی از سطح سرب بین ۵۰۰ قبل از میلاد و ۶۰۰ میلادی ایجاد کند.
آن‌ها ستون‌های یخی تا ۱۱٬۰۰۰ فوت طول را با دریل‌های پیچیده استخراج کردند. اینچ به اینچ، آزمایشگاه مک‌کانل به طور مؤثری بیشتر و بیشتر به گذشته رسید، Phys.org گزارش می‌دهد.
فعالیت‌های آتشفشانی یخ را با نشانی دائمی از زمان مهر کرده است که به محققان امکان می‌دهد یک نگاه سریع از این زمان را بازیابی کنند. ایزوتوپ‌های سرب به محققان اجازه دادند تا عملیات‌های استخراج و ذوب را به عنوان منبع آلودگی مشخص کنند.
حباب‌های گاز در یخ حاوی سرب از جو گذشته بودند. آن‌ها از مدل‌های پیشرفته کامپیوتری برای حرکت جو استفاده کردند تا نقشه‌هایی از سطح آلودگی سرب در سراسر اروپا ایجاد کنند، Phys.org ادامه می‌دهد.
جو مک‌کانل توضیح می‌دهد: «این اولین مطالعه‌ای است که یک رکورد آلودگی از یک نمونه یخی گرفته و به عکسی از وضعیت جو تبدیل می‌کند و سپس اثرات انسانی را ارزیابی می‌کند».
افزایش شدیدی در زمان اوج‌گیری امپراتوری روم در ۱۵ قبل از میلاد ثبت شده است. به طور شگفت‌آوری، آن‌ها تنها در طی ۲۰۰ سال نیم میلیون تن سرب منتشر کردند، بر گاردین گزارش داده شده است. سطح‌ها تا زمان طاعون آنتونین بالا باقی ماندند، Phys.org به این ارتباط‌ها اشاره می‌کند.
مطالعات اپیدمیولوژیک نشان داد که «آلودگی هوا سطح سرب خون را با افزایش 2.4 µg/dl افزایش داده، که منجر به کاهش گسترده شناختی شامل کاهش حدودی 2.5 تا 3 واحد در ضریب هوشی خواهد شد» نویسندگان مطالعه می‌نویسند.
آیا مسمومیت سرب به سقوط امپراتوری روم کمک کرد؟
در گاردین , مک‌کانل می‌گوید که او این را به اپیدمیولوژیست‌ها، تاریخ‌نگاران باستان و باستان‌شناسان می‌سپارد تا تعیین کنند که آیا سطح‌های آلودگی جوی زمینه‌ای سرب و اثرات سلامت که شناسایی کرده‌ایم... برای تغییر تاریخ کافی بودند یا نه.
سوابق یخی نشان می‌دهد که سرب بایستی تأثیر زیادی بر این تمدن گذاشته باشد به هر حال. مطالعه بیان می‌کند که سایر شواهد، مانند متون باستانی و داده‌های باستان‌شناسی، حتی نشان می‌دهند که امپراتوری به سطح بالای سرب مواجه بوده است. با این حال، اینکه آیا سرب به طور مستقیم در افول امپراتوری نقش داشته است، همچنان باید اثبات شود.
تحقیقات پیشگامانه آزمایشگاه مک‌کانل در DRI روشن می‌کند که چقدر طولانی است که صنعت معدنکاری بر سلامت انسان تأثیر گذاشته و اثرات منفی که صنعت به ارمغان آورده است.
