برنامه‌های اولیه پرتاب استوک اسپیس در کیپ کاناورال شکل می‌گیرد
استوک اسپیس بسیار جاه‌طلب است. این استارتاپ پنج ساله با برنامه‌های جسورانه خود برای توسعه اولین راکت کاملاً قابل بازیافت، که هر دو مرحله تقویت‌کننده و مرحله دوم عمودی به زمین بازمی‌گردند، توجه زیادی را به خود جلب کرده است.
این برنامه‌ها سال گذشته با اعطای ملک ارزشمند در سکوی پرتاب به شرکت استوک و سه استارتاپ دیگر توسط نیروی فضایی ایالات متحده در ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال فلوریدا، شتاب زیادی گرفت. استوک قصد دارد مجتمع پرتاب تاریخی ۱۴ را که مأموریت تاریخی جان گلن و سایر برنامه‌های ناسا در آن برگزار شد، به‌موقع برای اولین پرتاب خود در سال ۲۰۲۵ بازسازی کند.
در مرکز برنامه‌های استوک، نووا، یک راکت دو مرحله‌ای قرار دارد که به گونه‌ای طراحی شده که هر دو مرحله تقویت‌کننده و مرحله دوم به زمین بازگردند و عمودی فرود بیایند. تنها راکت دیگری که در حال توسعه است و به دنبال استفاده کامل مجدد است، استارشیپ اسپیس‌ایکس است. طبق گفته استوک، مرحله بالایی قابل بازیافت آن‌ها امکانات فوق‌العاده‌ای مانند توانایی بازگرداندن بار از مدار، فرود در هر نقطه از زمین و کاهش هزینه‌های پرتاب به میزان یک مرتبه بزرگی را باز خواهد کرد.
قبل از انجام هر یک از این موارد، نیروی فضایی باید ارزیابی محیط زیستی برنامه‌های شرکت در LC-14 را کامل کند، تا ارزیابی کند که چگونه پرتاب‌های مکرر بر فلور و فون محلی تأثیر می‌گذارند. این ارزیابی‌ها بر اساس قانون فدرال الزامی هستند و اغلب ماه‌ها طول می‌کشند، اما مزیت آن‌ها این است که به برنامه‌های عملیاتی شرکت نگاهی نزدیک‌تر می‌دهند.
اهداف استوک جسورانه هستند، اما پیش‌نویس ارزیابی محیط زیستی سکوی پرتاب استوک نشان می‌دهد که انتظار آزمایش بازگرداندن تقویت‌کننده حتی در اولین پرواز اشتباه است. در حقیقت، ارزیابی محیط زیستی عملیات قابل بازیافت را بررسی نمی‌کند، بلکه تنها مأموریت‌هایی با نووا ۱۳۲ فوتی در پیکربندی کاملاً قابل مصرف را مدنظر قرار داده است. این مستند که ماه گذشته منتشر شد، این برنامه را برنامه‌ی «رویکرد مرحله‌ای» استوک می‌نامد. فاز ۱ شامل استفاده از یک وسیله کاملاً مصرفی با یک نرخ پرتاب نسبتاً پایین است. فاز ۲ که نیازمند تحلیل محیط زیستی مکمل است و در این پیش‌نویس مدنظر قرار نگرفته، شامل راکت کاملاً قابل بازیافت است.
برای شروع، استوک در جستجوی اخذ مجوز برای انجام حدود دو پرتاب در سال آینده - اولین سال عملیات - و سپس به اطلاع مقررات‌گذاران رسانده که انتظار دارد حداکثر نرخ پرتاب ده پرتاب در سال را داشته باشد. استوک به مقررات‌گذاران اطلاع داده که نووا قادر خواهد بود تا ۷۰۰۰ کیلوگرم بار را به مدار پایین زمین حمل کند، که حداقل ظرفیت بار راکت در حالت غیرقابل بازیافت است.
یک شخص آشنا با برنامه‌های استوک گفت که شرکت هیچ قصدی برای پیگیری جنبه‌های قابل بازیافت نووا ندارد تا زمانی که بتواند به‌طور منظم بارها را به مدارهای برنامه‌ریزی شده مستقر کند، و این رویکرد مرحله‌ای همیشه بخشی از نقشه راه داخلی بوده است.
رویکرد مرحله‌بندی غیرمعمول نیست: اسپیس‌ایکس که پیشرو جهانی پرتاب است، راکت فالکون 9 خود را اولین بار در سال ۲۰۱۰ پرتاب کرد، اما تنها در سال ۲۰۱۵ تقویت‌کننده را به زمین بازگرداند. استوک به وضوح به دنبال پیمودن مسیری مشابه است، اگرچه پیش‌نویس مستند هیچ تاریخی برای شروع آزمایش تکنولوژی قابل بازیافت شرکت پیشنهاد نمی‌دهد.
اگرچه هنوز زمان دقیق شروع پروازهای قابل بازیافت در کیپ مشخص نیست، استوک مشغول انجام کمپین‌های «پریده‌روی» مرحله دوم خود در تأسیسات خود در ایالت واشنگتن است. اندی لاپسا، مدیرعامل استوک، در یک پادکست اخیر گفت که شرکت ابتدا شروع به توسعه مرحله دوم نووا کرد زیرا هیچ کتاب راهنمایی برای استفاده مجدد از مرحله دوم وجود نداشت؛ اما برای اینکه طراحی مرحله راکت به شدت به هم وابسته باشد، آن‌ها باید پارامترهای مرحله دوم را بفهمند تا طراحی تقویت‌کننده را شروع کنند.
«کل وسیله، از منظر فنی، باید با تفکر به حالت نهایی طراحی شود. باید برای آن معماری شود. هر چیزی که از تأسیس تا امروز انجام دادیم؛ ساختن برای آن معماری تراز نهایی است.»
پس از توسعه کامل فناوری قابل بازیافت، نیروی فضایی نیاز به انجام تحلیل محیط زیستی مکمل خواهد داشت. در آن مقطع، تحلیل مکمل تأثیرات محیط زیستی فرود در یک منطقه نزدیک به سکوی پرتاب، فرود روی بارج دور از ساحل، یا در مکان دیگری را بررسی خواهد کرد. بسته به پیچیدگی تغییرات تحلیل اصلی، این فرآیند ممکن است شش ماه یا بیشتر طول بکشد.
اما استوک آماده خواهد بود تا به آن مرحله دوم منتقل شود، لاپسا در پادکست گفت: «لحظه‌ای که به مدار می‌رسیم، تمام تمرکز ما به طور کامل روی این معطوف می‌شود که، خوب، حالا نشان دهیم که می‌توانیم دوباره به زمین بازگردیم. وقتی نشان دهیم که می‌توانیم دوباره به زمین بازگردیم [...] سپس لحظه‌ای بعد از آن، شروع به تمرکز روی استفاده مجدد می‌کنیم.»
