برنامه‌های Joby Aviation برای هواپیماهای هیدروژنی-الکتریکی در پروازهای منطقه‌ای
Joby Aviation هنوز یک سال تا عرضه تجاری تاکسی هوایی الکتریکی خود برای محیط‌های شهری فاصله دارد، اما استارتاپ در حال بررسی فصل جدیدی از فعالیت‌های خود است: پروازهای بین‌شهری با استفاده از نیروی هیدروژن.
Joby به TechCrunch اعلام کرد که برای شروع گفتگو با نهادهای تنظیم‌کننده و نشان دادن توانایی‌های هیدروژن، یک پرواز آزمایشی 523 مایلی با یک نمونه اولیه هواپیمای هیدروژنی-الکتریکی انجام داده است - یکی از eVTOLهای (وسیله نقلیه عمودی برخاست و فرود برقی) که به سلول سوخت هیدروژنی مایع و سیستم پیش‌ران هیدروژنی-الکتریکی مجهز شده است.
امروزه، eVTOLهای Joby برای حمل و نقل کوتاه فاصله افراد و کالا درون شهرها یا از شهرها به فرودگاه‌ها طراحی شده‌اند. این هواپیماها با باتری‌ها کار می‌کنند و برد 100 مایلی دارند. هیدروژن به عنوان یک افزاینده برد عمل می‌کند و امکان استفاده منطقه‌ای را باز می‌کند.
«این یک لحظه کلیدی برای هواپیمایی است»، جو بن بیوِرت، مدیرعامل Joby به TechCrunch گفت. «اگر می‌خواهید مسافت‌های طولانی سفر کنید یا برای مدت طولانی در هوا بمانید، هیدروژن-الکتریک یک تغییر دهنده بازی است.»
استفاده از هیدروژن برای قدرت‌دهی به وسایل نقلیه برای سال‌ها مورد بحث بوده است. هیدروژن به لحاظ فنی یک منبع سوخت بدون انتشارات است زیرا هنگام استفاده تنها آب تولید می‌کند. اما تولید آن گران و نیازمند انرژی زیاد است و بیشتر هیدروژن موجود امروزه با استفاده از سوخت‌های فسیلی تولید می‌شود. هیدروژن سبز که از منابع انرژی تجدیدپذیر تولید می‌شود، هنوز به اندازه کافی گسترش نیافته است.
با این حال، سرمایه‌گذاری‌های خصوصی و عمومی اخیر در هیدروژن سبز، از جمله برنامه هیدروژنی 8 میلیارد دلاری در قالب قانون کاهش تورم بایدن، بخش جدیدی از زندگی را به این صنعت بخشیده است. و بیوِرت می‌گوید «هواپیمایی پتانسیل بزرگی برای مصرف عظیم هیدروژن سبز دارد.»
«شگفت‌آور این است که هیدروژن سه برابر سبک‌تر از سوخت جت به ازای هر واحد انرژی است. هیدروژن 100 برابر سبک‌تر از باتری‌های امروزی به ازای هر واحد انرژی است»، بیوِرت گفت. «و با سلول‌های سوخت هیدروژنی... ما می‌توانیم انرژی شیمیایی در هیدروژن را به نیروی پیش‌ران دو برابر بهره‌ورتر تبدیل کنیم.»
Joby به آرامی زمینه را برای استفاده از هیدروژن در eVTOLهای خود فراهم کرده است. در سال 2021، Joby شرکت H2Fly، یک استارتاپ هوانوردی هیدروژنی آلمانی را خریداری کرد. سال گذشته، H2Fly پرواز سرنشین‌دار خود را با یک هواپیمای مجهز به هیدروژن مایع به نمایش گذاشت و اکنون Joby از همان فناوری برای تأمین نیروی یک نسخه هیدروژنی eVTOL خود استفاده کرده است. بیوِرت به TechCrunch گفت که سیستم سلول سوختی طراحی و ساخته شده توسط H2Fly توانست شش موتور الکتریکی هواپیمای Joby را تغذیه کند و باتری‌های آن را در هوا شارژ کند.
Joby همچنان در مرحله نمایش توانایی‌های خود است، اما زمانی که استارتاپ آماده آزمایش پروازهای منطقه‌ای باشد، قادر خواهد بود eVTOLهای هیدروژنی را با کمترین هزینه مالی در سیستم فعلی خود ادغام کند. بیوِرت گفت: «ما این هواپیمای الکتریکی با باتری را که ساخته‌ایم، می‌گیریم و 90 درصد سیستم‌ها و قطعات آن را حفظ می‌کنیم و آن را با یک افزاینده برد هیدروژنی-الکتریکی تقویت می‌کنیم.»
ElevateOS که هسته اصلی برنامه‌ریزی شده خدمات تاکسی هوایی Joby است، اشاره‌ای به تجارت تاکسی هوایی Elevate اوبر دارد که غول سواری از راه دور در سال 2020 به Joby فروخت. آن فروش شامل مجموعه‌ای از ابزارهای نرم‌افزاری بود که امکان تحرک درخواستی را شبیه به درخواست یک سواری اوبر فراهم می‌کرد. در واقع، برنامه Joby با اوبر و خطوط هوایی دلتا، شریک راه‌اندازی استارتاپ، یکپارچه خواهد شد.
بیوِرت گفت: «بنابراین، چه از برنامه Joby استفاده کنید یا برنامه اوبر، به یکباره امکان سفر نه تنها درون شهر، بلکه به هر نقطه در یک منطقه به شما داده می‌شود.»
برخی از سرمایه‌گذاران هنوز متقاعد نشده‌اند. سایرس سیگاری، هم‌بنیان‌گذار و شریک مدیر VC Up Partners، گفت که در حالی که دوست دارد یک eVTOL هیدروژنی را زندگی ببیند، سرمایه‌گذاران «نیاز به دیدن یک مورد تجاری و فنی بسیار قانع‌کننده برای دنبال کردن سرمایه‌گذاری در این دسته» دارند.
یکی از بزرگترین چالش‌ها، به گفته سیگاری، زیرساخت است. سیگاری به TechCrunch گفت: «صنعت در حال حاضر سرش را برای فهمیدن این که چگونه از هواپیماهای الکتریکی با باتری با زیرساخت‌های شارژ در فرودگاه‌ها پشتیبانی کند، می‌خاراند. افزودن ایستگاه‌های سوخت‌گیری هیدروژن به این معادله، چالش‌های بیشتری را به وجود خواهد آورد.»
او به تعطیلی اخیر Universal Hydrogen، یکی از بازیکنان برجسته در فضای هیدروژن برای قدرت‌گیری خطوط هوایی سنتی، اشاره کرد، که نشان داد این کار چقدر دشوار است.
وقتی از بیوِرت درباره ایستگاه‌های سوخت‌گیری هیدروژن پرسیده شد، او تأثیری نداشت. او به TechCrunch گفت: «ما انتظار نداریم که این موضوع مانع بزرگی برای اجرا باشد.»
و حتی با وجود اینکه Universal Hydrogen مجبور به تعطیلی شد زیرا نتوانست بودجه کافی برای ادامه کار جمع‌آوری کند، ZeroAvia قرارداد بزرگی با خطوط هوایی آمریکایی امضا کرد، که متعهد به خرید 100 موتور هیدروژنی شد.
Joby برنامه زمانی برای راه‌اندازی eVTOLهای هیدروژنی ارائه نداد، اما هدف پرواز آزمایشی آن، آغاز گفتگو با تولیدکنندگان هیدروژن سبز و نهادهای تنظیم‌کننده است.
بیوِرت گفت: «این یک لحظه مهم است که ما می‌توانیم گفت‌وگو با نهادهای تنظیم‌کننده، هم در امریکا و هم در سراسر جهان، را آغاز کنیم تا بگوییم فناوری اینجا است، فناوری آماده است، و زمان آن رسیده است که قطعات را برای تأیید آن در جای خود قرار دهیم.»
