تحلیل DNA شیرهای ۱۸۹۸ رژیم غذایی شگفت‌انگیزی را فاش می‌کند، از جمله انسان، زرافه و گورخر
در سال ۱۸۹۸، دو شیر بزرگ نر در کنیا هرج و مرج ایجاد کردند. این شیرها در اردوگاه سازندگان پل در کنار رودخانه تسوو در کنیا وحشت ایجاد کردند.
این شیرها شیرهای معمولی نبودند. این دو شیر به عنوان «آدم‌خواران تسوو» شناخته شدند که شبانه اردوگاه را تعقیب کرده و قربانیان را به تاریکی می‌بردند. آنها جان ۲۸ نفر را گرفتند.
سرهنگ جان هنری پترسون، مهندس پروژه، مصمم به متوقف کردن این حملات مرگبار بود. پس از یک شکار بی‌امان، او توانست هر دو شیر را بکشد.
پترسون بقایای شیرها را در سال ۱۹۲۵ به موزه فیلد در شیکاگو اهدا کرد.
به زمان حال برگردیم. دانشمندان در موزه به همراه دانشگاه ایلینویز اوربانا-شمپین مطالعه‌ای را برای رمزگشایی از راز این آدم‌خواران بدنام آغاز کردند.
آنها با استفاده از تکنیک‌های پیشرفته مانند میکروسکوپی و ژنومیک به تحلیل موهای طعمه‌ای که به دقت از دندان‌های شیرها استخراج شده بود، پرداختند. این موها کلید فهم رژیم غذایی و رفتار شیرها بودند.
پژوهشگران به طیفی از طعمه‌ها پی بردند که شامل زرافه، انسان، بز، گوزن آبی، گاو وحشی و گورخر بود. شیرها حتی دو زرافه را مصرف کرده بودند.
«در حین انجام تحقیقات دی‌ان‌ای باستانی بر روی حیوانات دیگر در FMNH، تیم ما مفهوم استفاده از روش‌های دی‌ان‌ای باستانی را بر روی این نمونه‌های مو برای بررسی بیشتر گونه‌های طعمه‌ای ایجاد کرد»، آلیدا دو فلامینگه، که رهبری تحلیل ژنومی موها را برعهده داشت، به مهندسی جالب (IE) گفت.
تحلیل DNA
تیم با بررسی علائم تحلیل دی‌ان‌ای با گذر زمان شروع کرد.
پس از تأیید اصالت آنها، به دی‌ان‌ای میتوکندریایی (mtDNA) توجه کردند. mtDNA از مادر به ارث می‌رسد و می‌توان از آن برای ردیابی نسب استفاده کرد.
این نوع DNA برای تحلیل مو مفید است به خاطر حفاظتش. علاوه بر این، اندازه کوچکتر ژنوم میتوکندریایی امکان بازسازی آسان‌تر گونه‌های طعمه را فراهم می‌کند.
یک پایگاه داده حاوی پروفایل‌های mtDNA گونه‌های طعمه احتمالی ایجاد شد. این پایگاه برای مقایسه و شناسایی پروفایل‌های mtDNA استخراج‌شده از موهای شیرها استفاده شد.
پژوهشگران همچنین تکنیک‌هایی برای استخراج و تحلیل mtDNA از قطعات مو ایجاد کردند.
تحلیل دی‌ان‌ای مو نشان داد که شیرها زرافه، انسان، بز، گوزن آبی، گاو وحشی و گورخر، و حتی دیگر شیرها را مصرف کرده بودند.
«یک یافته شگفت‌آور شناسایی موی گاو وحشی بود. این جالب است چون سوالاتی درباره توزیع تاریخی گاو وحشی در دهه ۱۸۹۰ وقتی که شیرهای تسوو زندگی می‌کردند، ایجاد می‌کند»، دو فلامینگه به IE گفت.
«این نشان می‌دهد که شیرهای تسوو ممکن است بیشتر از آن چه که قبلاً تصور می‌شده سفر کرده باشند یا این که گاو وحشی در منطقه تسوو در زمان مذکور حضور داشته. نزدیک‌ترین منطقه چراگاه گاو وحشی بیش از ۵۰ مایل دورتر از جایی بود که شیرها در سال ۱۸۹۸ در محل تلاقی تسوو-آتی کشته شدند»، نویسنده توضیح داد.
شیرها خواهر و برادر بودند
شیرها به عنوان خواهر و برادر شناسایی شدند، زیرا آنها دارای همان ژنوم میتوکندریایی موروثی مادری بودند. آنها احتمالاً در کنیا یا تانزانیا به دنیا آمده بودند.
علاوه بر این، پژوهشگران با تعجب اندک شواهدی از بوفالو در رژیم غذایی شیرها پیدا کردند، باوجود اینکه بوفالو طعمه ارجح آنها در دوران حاضر است.
«اکنون که ما یک روش مولکولی داریم که امکان شناسایی گونه‌های طعمه از تکه‌های بسیار کوچک (کوچکتر از ناخن گیر شده) از موهای باستانی تکه‌تکه شده را فراهم می‌کند، ما مشتاقیم که این روش را گسترش دهیم تا لایه‌های مختلف موهای متراکم شده از حفره‌های دندان را بیشتر تحلیل کنیم»، دو فلامینگه گفت.
لایه‌ها در حفره دندان نمایانگر طعمه‌هایی که در طول عمر شیر مصرف شده، با لایه‌های پایین‌تر نشان دهنده طعمه‌های قبلی و لایه‌های بالا نشان دهنده طعمه‌های اخیرتر هستند.
«این نوع تحلیل می‌تواند به ما بینشی درباره درگیری انسان-شیر بدهد که هنوز هم بر بسیاری از جوامع در منطقه و به طور کلی در آفریقا تأثیر می‌گذارد. برای مثال، اگر شیرها با شکار حیات وحش شروع کنند و سپس به شکار حیوانات اهلی و در نهایت به شکار انسان‌ها روی آورند، می‌توانیم استراتژی‌ها و توصیه‌هایی برای کاهش این خطرات توسعه دهیم»، دو فلامینگه توضیح داد.
مطالعه جدید به طور قابل توجهی دامنه داده‌هایی که می‌توان از جمجمه‌ها و موهایی که از دوره‌های تاریخی جمع‌آوری شده‌اند، به دست آورد، گسترش می‌دهد.
یافته‌ها در روزنامه زیست‌شناسی جاری منتشر شده است.
