خرید شرکت استارتاپ چاپ سه‌بعدی Micronics توسط Formlabs در میانه کمپین کیک‌استارتر
شرکت Formlabs روز پنج‌شنبه اعلام کرد که شرکت چاپ سه‌بعدی Micronics را خریداری کرده است. این استارتاپ واقع در ویسکانسین تنها دو نفر کارمند دارد. بنیان‌گذاران شرکت، هنری چان و لوک بوپارت، به تیم بزرگتر Formlabs خواهند پیوست، زیرا Formlabs قصد دارد روش SLS دسترس‌پذیر Micronics را در چاپ سه‌بعدی ادغام کند.
بین این دو شرکت تشابهات زیادی وجود دارد. Formlabs به عنوان یک اسپین‌آف MIT تأسیس شد تا موانع ورود به چاپ SLA را به طور قابل‌توجهی کاهش دهد — چیزی که قبلاً تنها در اختیار سیستم‌های صنعتی بزرگ و گران‌قیمت بود. Micronics، که در سال ۲۰۲۱ تأسیس شد، نتیجه تلاش فارغ‌التحصیلان اخیر برای دموکراتیزه کردن دسترسی به تکنولوژی چاپ صنعتی است.
SLA (استریولیتوگرافی) یک نوع چاپ سه‌بعدی است که به دهه ۱۹۸۰ بازمی‌گردد. این تکنولوژی از منبع نوری برای سخت کردن رزین مایع، لایه به لایه، استفاده می‌کند. این تکنولوژی به دلیل توانایی تولید چاپ‌های با وضوح بالا، در مقایسه با تکنولوژی FDM (مدل‌سازی به وسیله ذوب شدن فیلامنت) که بازار چاپ سه‌بعدی رومیزی را در بر می‌گیرد، مورد توجه است.
SLS (سینترینگ لیزری انتخابی) تقریباً در همان زمان اختراع شد. این تکنولوژی لیزرهای پرقدرتی به رزین می‌تاباند تا چاپ‌ها را ایجاد کند. تکنولوژی SLS به دلیل استحکام و سرعت خود در صنایع کاربردهای زیادی یافته است. در حالی که سیستم‌های SLA Formlabs نقش بزرگی در دنیای دندانپزشکی ایفا کرده‌اند، SLS در زمینه‌هایی مانند ارتز و اندام مصنوعی کاربرد دارد.
Formlabs قبلاً تکنولوژی SLS را با چاپگر Fuse 1 که در سال ۲۰۱۷ معرفی شد، مورد بررسی قرار داده است. اگرچه این سیستم قدمی به سمت دسترس‌پذیرتر کردن این تکنولوژی است، هنوز هم قیمت‌اش تقریباً برابر با یک خودروی دست دوم است. شرکت معتقد است که Micronics فناوری را به مرحله بعدی خواهد رساند.
ماکس لوبوفسکی، بنیان‌گذار و CEO Formlabs، به تک‌کرانچ گفت: «با Fuse 1 ما توانستیم قیمت شروع برای سیستم‌های SLS را ۵ برابر کاهش دهیم. Micronics قصد دارد ۵ برابر دیگر نیز پایین‌تر بیاید.»
چه اتفاقی برای خط تولید آینده Fuse خواهد افتاد هنوز مشخص نیست، هرچند شرکت‌ها با تک‌کرانچ تأیید کرده‌اند که برند Micronics از بین خواهد رفت.
تا به حال، Micronics با منابع کم کارهای زیادی انجام داده است. این عملیات دونفره تاکنون حدود ۴۰۰ هزار دلار جمع‌آوری کرده و بسیاری از ابزارهای ماشینی خود را داخلی ساخته‌است، به گفته چان. در زمان انتشار، این شرکت هنوز چند روز از کمپین کیک‌استارتر خود مانده که بیش از ۱.۳ میلیون دلار از هدف ۱۰۰ هزار دلاری جمع‌آوری کرده است.
زمان اعلام اخبار روز پنج‌شنبه در این زمینه به دلیل زمان‌بندی بسیار کوتاه این همه چیز نادر است. لوبوفسکی و چان سه هفته پیش با هم آشنا شدند. این دو در رویداد Open Sauce سال جاری که در ۱۵ و ۱۶ ژوئن در منطقه خلیج برگزار شد، با هم ملاقات کردند.
چان گفت: «ما شروع به صحبت کردیم و متوجه شدیم دیدگاه‌مان به خوبی هماهنگ است. [با] دو مدیرعامل که با هم کار می‌کنند، چیزها می‌توانند خیلی سریع پیش بروند.»
