رادار فضایی جدید بریتانیا می‌تواند تهدیدات به اندازه توپ فوتبال را از فاصله ۲۲۰۰۰ مایلی ردیابی کند
طرح‌هایی برای ایجاد شبکه‌ای از رادارهای پیشرفته برای نظارت بر فعالیت‌های فضای عمیق در پمبروکشر در حال پیشرفت است، با وجود مخالفت شدید فعالین محلی.
توانایی رادار پیشرفته فضای عمیق (Darc) شامل ساخت ۲۷ دیش رادار است که هر کدام ۲۰ متر ارتفاع دارند و در شبه جزیره سنت دیوید قرار خواهند گرفت. این رادارهای پیشرفته برای ردیابی اشیاء به کوچکی یک توپ فوتبال طراحی شده‌اند و بخشی از شبکه جهانی بزرگی هستند که با هدف افزایش دفاع فضایی ایجاد شده است.
سیستم رادار که قرار است در Cawdor Barracks در جنوب غرب ولز توسعه یابد، یکی از ابتکارات کلیدی در چارچوب همکاری دفاعی Aukus است که شامل بریتانیا، ایالات متحده و استرالیا می‌باشد. این شبکه در سه کشور گسترش خواهد یافت و برای نظارت و ردیابی اشیاء تا فاصله ۲۲۰۰۰ مایلی (۳۶۰۰۰ کیلومتر) از زمین طراحی شده است.
وزارت دفاع بریتانیا (MoD) این پروژه را برای حفاظت در برابر تهدیدات فضایی بالقوه ضروری می‌داند.
اهمیت استراتژیک و تأثیر محلی
جان هیلی، وزیر دفاع بریتانیا، اهمیت پروژه دارک را تأکید می‌کند و می‌گوید این پروژه نه تنها باعث ایجاد اشتغال خواهد شد، بلکه نقش حیاتی در استراتژی‌های دفاعی آینده ایفا خواهد کرد.
هیلی بیان کرده که «فضا نقش مهمی در زندگی روزمره ما ایفا می‌کند و توسط همه چیز از تلفن‌های همراه تا خدمات بانکی استفاده می‌شود. همچنین توسط دفاع بریتانیا برای انجام وظایف حیاتی مانند حمایت از عملیات‌های نظامی، مسیریابی نیروها و جمع‌آوری اطلاعات استفاده می‌شود. این برنامه جدید رادار نه تنها آگاهی ما از فضای عمیق را افزایش خواهد داد، بلکه به حفاظت از منابع فضایی ما به همراه نزدیک‌ترین شرکایمان کمک خواهد کرد.»
سیستم رادار با دستیابی به مدار ژئوستیشنری، اطلاعات دقیقی در مورد ماهواره‌ها ارائه خواهد داد. با توجه به اینکه تعداد ماهواره‌ها پیش‌بینی می‌شود از تقریباً ۹۰۰۰ در سال جاری تا ۶۰۰۰۰ در سال ۲۰۳۰ افزایش یابد، شبکه دارک به افزایش نگرانی‌ها در زمینه امنیت فضایی پاسخ خواهد داد.
دکتر مارک هیل‌بورن، رهبر گروه تحقیقات امنیت فضایی در کالج کینگ لندن، اهمیت این ابتکار را تأکید می‌کند و می‌گوید «نگرانی‌هایی درباره افزایش فعالیت‌های نظامی و شدت‌گیری دشمنی‌ها در فضا وجود دارد. ما به دیدگان بیشتری بر روی آسمان نیاز داریم.»
مناقشات و مقاومت جامعه
مخالفت محلی با این پروژه بسیار شدید بوده است. فعالین کمپینی به نام «Parc Against Darc» راه‌اندازی کرده‌اند و این طرح‌ها را به عنوان یکی از «نصب‌های نظامی با بیشترین خطرات بهداشتی، تخریب گردشگری و برهم‌زننده خط افق» می‌دانند.
این مخالفت‌ها شدیداً شبیه به کمپینی تاریخی در سال ۱۹۹۰ است که در آن یک نصب راداری مشابه پس از اعتراضات عمومی توسط نخست وزیر وقت، مارگارت تاچر، لغو شد.
وزارت دفاع تعهد کرده است که در طول فرایند توسعه با جامعه محلی در ارتباط باشد. دو رویداد اطلاعاتی عمومی در ماه سپتامبر برنامه‌ریزی شده‌اند که در آن تیم برنامه دارک طرح‌ها را ارائه خواهد داد، به سوالات پاسخ خواهد داد و بازخورد محلی را جمع‌آوری خواهد کرد.
همچنین، یک ارزیابی تأثیرات زیست محیطی در حال انجام است تا نگرانی‌ها را رفع کند و از درخواست برنامه‌ریزی به شورای شهرستان پمبروکشر حمایت کند.
با توجه به اینکه سیستم رادار قرار است تا سال ۲۰۳۰ عملیاتی شود، بازسازی Cawdor Barracks که حداقل ۱۰۰ شغل را تأمین خواهد کرد، پس از تکمیل بررسی‌های ایمنی و زیست محیطی ادامه خواهد یافت.
