ردیابی منشأ حشرات و عنکبوتیان با فسیل کرمی ۵۰۰ میلیون ساله
بیش از ۵۰۰ میلیون سال پیش، نیاکان گروه متنوعی از جانوران به نام اکدیسوزوآها وجود داشتند. این گروه شامل انواع گونه‌های حشرات، عنکبوتیان و کرم‌های نماتود می‌شود.
برای مدت طولانی، تاریخ اولیه این گروه همچنان مانند یک صفحه خالی باقی مانده بود تا اکنون.
گروهی از محققان قدیمی‌ترین فسیل اکدیسوزوآی شناخته شده را شناسایی کرده‌اند که از دوره پرکامبرین، دوره ادیاکاران منشاء گرفته است. این فسیل مربوط به موجودی کوچک و شبیه کرم به نام Uncus dzaugisi می‌باشد.
این کشف شکاف بزرگی در فهم تکامل اولیه جانوران را پر می‌کند.
«دانشمندان برای دهه‌ها فرض کرده‌اند که این گروه باید قدیمی‌تر از دوره کامبرین باشد، اما تا کنون منشأ آن مبهم مانده است. این کشف فاصله‌ای عمده را بین پیش‌بینی‌های مبتنی بر داده‌های مولکولی و نبود اکدیسوزوآن‌های توصیف‌شده قبل از ثبت غنی فسیل‌های کامبرین برطرف می‌کند و به درک ما از تکامل زندگی جانوری می‌افزاید»، گفت مری دروسر، استاد زمین‌شناسی در دانشگاه کالیفرنیا - ریورساید، که رهبری این مطالعه را بر عهده داشت.
کرم حفظ‌شده در سنگ
اکدیسوزوآها بیشترین تنوع را در میان گروه‌های جانوری جهان دارند و بیش از نیمی از تمامی گونه‌های جانوری را شامل می‌شوند. این گروه شامل نماتودها (کرم‌های میکروسکوپی)، بندپایان (حشرات، عنکبوتیان، سخت‌پوستان) و اسکالیدوفورا (موجودات کوچک دریایی دارای فلس) می‌شود.
اکدیسوزوآها ویژگی منحصر به فردی دارند: لایه‌ای خارجی و سخت به نام کوتیکول که به طور دوره‌ای دچار پوست‌ریزی می‌شود.
«مانند بسیاری از گروه‌های جانوری امروزی، اکدیسوزوآها در ثبت فسیل‌های کامبرین فراوان بودند و ما می‌توانیم شواهدی از هر سه زیرگروه را درست در ابتدای این دوره، حدود ۵۴۰ میلیون سال پیش ببینیم»، ایان هیوز از دانشگاه هاروارد گفت.
«ما می‌دانیم که آنها یکباره ظاهر نشدند و بنابراین نیاکان همه اکدیسوزوآن‌ها باید در دوره ادیاکاران حاضر بوده باشند»، هیوز اضافه کرد.
حیوانات ادیاکاران در اقیانوس‌ها بین ۶۳۵ تا ۵۳۸ میلیون سال پیش زندگی می‌کردند. بقایای آنها به صورت اثرگذاری در سنگ‌ها حفظ شده است.
کشف این فسیل‌ها یک فرآیند زمان‌بر و ظریف است که شامل باز کردن لایه‌های سنگ و ترکیب اجزاء می‌شود.
فسیل‌های کرم در بستر فسیلی در پارک ملی نیلپنا در جنوب استرالیا پیدا شد، مکانی که به خاطر فسیل‌های ادیاکاران به خوبی حفظ شده‌اش معروف است.
کشف شده در ۲۰۱۸
این تیم در حین حفاری خود در ۲۰۱۸، به اشکال مارپیچی شبیه به کرم برخورد کرد. آنها نمونه فسیلی را «قلاب ماهی» نامیدند.
«چون عمیق بود، ما می‌دانستیم که به راحتی خرد نشده بود، بنابر این باید بدنی بسیار سخت داشته باشد»، هیوز گفت.
ویژگی‌های کلیدی دیگر شامل شکل منحنی و شواهد حرکت به عنوان اثر فسیلی بودند.
بررسی جامع تایید کرد که نمونه به عنوان یک نماتود اولیه طبقه‌بندی می‌شود و دیگر انواع احتمالی کرم کنار گذاشته شدند.
«در این نقطه ما می‌دانستیم که این یک جانور فسیلی جدید است و به اکدیسوزوآها تعلق دارد»، هیوز افزود.
محققان این جانور جدید را Uncus نامگذاری کردند، یک واژه لاتین که به معنای «قلاب» است. این موجود شباهت‌هایی به نماتودهای مدرن دارد.
این کشف نظریه جاری مبنی بر وجود اکدیسوزوآن‌ها در دوره ادیاکاران را تایید می‌کند.
«همچنین برای درک ما از اینکه این گروه‌های جانوری اولیه چگونه به نظر می‌رسیدند و سبک زندگی آنها چه بوده است، اهمیت زیادی دارد، به‌ویژه به این دلیل که اکدیسوزوآن‌ها به شکلی جدی در اکوسیستم دریایی دوره کامبرین حاکم شدند»، هیوز در بیان مطبوعاتی گفت.
این یافته‌ها در ژورنال زیست‌شناسی کنونی منتشر شده‌اند.
