شکار بیگانگان: بزرگ‌ترین فضاپیمای ناسا برای بررسی حیات در قمر یخی مشتری پرتاب شد
فضاپیمای کلیپر اروپا ناسا به سفر طولانی خود به مشتری آغاز کرده است تا اروپا، یکی از قمرهای مشتری که دارای اقیانوس زیرسطحی عظیمی است و ممکن است شرایطی برای حمایت از حیات داشته باشد، را بررسی کند.
این فضاپیما در ساعت 12:06 بعد از ظهر به وقت شرقی روز دوشنبه توسط راکت اسپیس ایکس فالکون هوی از پایگاه پرتاب 39A در مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا پرتاب شد.
بزرگ‌ترین فضاپیمای ساخته شده توسط ناسا برای یک مأموریت به سوی سیاره‌ای دیگر، کلیپر اروپا همچنین اولین مأموریت ناسا است که به مطالعه یک جهان اقیانوسی فراتر از زمین اختصاص دارد.
این فضاپیما ۱.۸ میلیارد مایل (۲.۹ میلیارد کیلومتر) بر روی مسیری که از قدرت کمک گرانشی استفاده می‌کند، ابتدا به مریخ در چهار ماه و سپس به زمین برای یک عبور دیگر کمک گرانشی در سال ۲۰۲۶ سفر خواهد کرد.
پس از اینکه مدار مشتری را در آوریل ۲۰۳۰ آغاز می‌کند، فضاپیما ۴۹ بار از کنار اروپا عبور خواهد کرد.
پرتاب کلیپر اروپا
“تبریک به تیم کلیپر اروپا برای آغاز نخستین سفر به یک جهان اقیانوسی فراتر از زمین,” گفت مدیر ناسا بیل نلسون.
“ناسا پیشرو در کاوش و کشف است، و مأموریت کلیپر اروپا نیز متفاوت نیست. با کاوش ناشناخته‌ها، کلیپر اروپا به ما کمک خواهد کرد تا بفهمیم آیا فرصت برای حیات تنها در سامانه خورشیدی ما وجود دارد یا نه بلکه در میان میلیاردها قمر و سیاره دیگر نیز وجود دارد.”
حدود پنج دقیقه پس از پرتاب، مرحله دوم موشک روشن شد و محافظ محموله یا مخروط دماغه موشک باز شد تا کلیپر اروپا را نشان دهد.
حدود یک ساعت پس از پرتاب، فضاپیما از موشک جدا شد. کنترل‌کنندگان زمینی به زودی پس از آن سیگنالی دریافت کردند و ارتباط دو طرفه در ساعت ۱:۱۳ بعد از ظهر با تاسیسات شبکه فضای عمیق ناسا در کانبرا، استرالیا برقرار شد.
تیم‌های مأموریت جشن گرفتند زیرا گزارش‌های اولیه تلماتری نشان داد که کلیپر اروپا در وضعیت خوبی است و به درستی کار می‌کند.
“ما نمی‌توانستیم بیشتر از این برای علم شگفت‌انگیز و بی‌سابقه‌ای که مأموریت کلیپر اروپا ناسا در نسل‌های آینده ارائه خواهد داد، هیجان‌زده باشیم”, گفت نیکی فاکس، معاون مدیر اداره مأموریت علمی در مقر ناسا در واشنگتن. “همه‌چیز در علم ناسا به هم متصل است، و کشف‌های علمی کلیپر اروپا بر میراثی که دیگر مأموریت‌های ما برای کاوش مشتری – از جمله ژونو، گالیله، و وویجر – در جستجوی ما برای جهان‌های قابل حیات فراتر از سیاره خانگی ما ایجاد کرده‌اند، بنا خواهد شد.”
جستجو برای حیات بیگانه
هدف اصلی مأموریت این است که تعیین کند آیا اروپا شرایطی دارد که می‌تواند زندگی را حمایت کند.
اروپا اندازه‌ای شبیه به ماه ما دارد، اما فضای داخلی آن متفاوت است. اطلاعات از مأموریت گالیله ناسا در دهه ۱۹۹۰ نشان داد که زیر سطح یخی اروپا یک اقیانوس شور عظیم وجود دارد که آب بیشتری از تمام اقیانوس‌های زمین دارد.
دانشمندان همچنین شواهدی یافته‌اند که ممکن است اروپا میزبان ترکیبات آلی و منابع انرژی زیر سطحش باشد.
اگر مأموریت تثبیت کند که اروپا قابل حیات است، ممکن است به معنای این باشد که جهان‌های قابل حیات بیشتری در سامانه خورشیدی ما و فراتر از آن وجود دارد نسبت به آنچه تصور می‌شد.
در سال ۲۰۳۱، فضاپیما شروع به انجام پروازهای اختصاصی علمی از اروپا خواهد کرد. با نزدیک‌شدن به ۱۶ مایل (۲۵ کیلومتر) از سطح، کلیپر اروپا مجهز به نه ابزار علمی و یک آزمایش گرانشی است، از جمله راداری که به نفوذ در یخ، دوربین‌ها، و یک ابزار حرارتی مجهز است تا به دنبال مناطق یخ گرم‌تر و فرآیندهای آبی اخیر بگردد.
به عنوان پیچیده‌ترین دسته ابزارهای علمی که ناسا تاکنون به مشتری فرستاده است، این ابزارها به صورت هماهنگ کار خواهند کرد تا بیشتر درباره پوسته یخی قمر، اتمسفر نازک و فضای داخلی عمیق آن بیاموزند.
برای تأمین انرژی این ابزارها در نور کم‌رنگی که به مشتری می‌رسد، کلیپر اروپا همچنین بزرگ‌ترین آرایه‌های خورشیدی که ناسا تاکنون برای یک مأموریت بین‌سیاره‌ای استفاده کرده است، حمل می‌کند.
با باز شدن آرایه‌ها، فضاپیما به ابعاد ۱۰۰ فوت (۳۰.۵ متر) از یک سر به سر دیگر گسترده می‌شود. با بارگیری سوخت، وزن آن حدود ۱۳,۰۰۰ پوند (۵,۹۰۰ کیلوگرم) است.
از زمانی که به طور رسمی در سال ۲۰۱۵ تأیید شد، بیش از ۴,۰۰۰ نفر به مأموریت کلیپر اروپا کمک کرده‌اند.
