عقرب‌های غول‌پیکر هشت‌فوتی که انسان‌ها را کوچک جلوه می‌دهند، ۴۰۰ میلیون سال پیش دریاها را حکم‌فرما بودند

جزئیات مربوط به عقرب‌های دریایی باستانی به‌ثبت رسیده است، اما فسیل‌هایی بزرگ و شگفت‌انگیز از استرالیا، دانشمندان را حیرت‌زده کرده است. این کشف تحول‌برانگیز به پژوهشگران کمک خواهد کرد تا راز چیستی آن‌ها را حل کنند.

طبق گزارش سان ، پیش‌تر فسیل‌هایی پیدا شده بود اما به‌ندرت در اقیانوسیه که منجر به ایجاد منطقه‌ای جدید و هیجان‌انگیز برای پژوهش شده است. علاوه بر این، بیشتر فسیل‌ها به‌قدری خُرد و متلاشی بودند که شناسایی آن‌ها دشوار بود، زیرا پژوهشگران به‌نظر می‌رسد به دنبال بزرگترین اعضای خانواده‌ی جذاب این موجودات دریایی بودند.

جدیدترین و نایاب‌ترین فسیل‌ها اخیراً در استرالیا پیدا شده است. پژوهشگران طبق گفته‌ی راسل بیکنل، نویسنده‌ی اصلی مطالعه و پالئوبیولوژیست از موزه‌ی تاریخ طبیعی آمریکا، قطعات را به تصویر بزرگتری کنار هم قرار داده‌اند.

اگرچه تحقیقات بیشتر نیاز است، آن‌ها معتقدند که این فسیل‌ها به جنس پتریگوتوس و ژیکلپترس تعلق دارند. دومی بزرگترین عقرب دریایی‌ای بوده که تا کنون زیسته است. این فسیل‌ها به پژوهشگران کمک خواهد کرد تا بینش‌های جدیدی درباره‌ی این جانوران دریایی به‌دست آورند، علت انقراض آن‌ها و زندگی باستانی استرالیا به‌طور کلی را بررسی کنند.

عقرب‌های دریایی بزرگتر از بازیکنان بسکتبال یک زمانی دریاها را حکم‌فرما بودند

حدود ۴۰۰ میلیون سال پیش، عقرب‌های غول‌پیکر به‌عنوان شکارچیان خوفناک دریاها را حکم‌فرما بودند و از بازیکنان بسکتبال بزرگتر بودند، اما حدود ۳۹۳ میلیون سال پیش به‌طور ناگهانی و مرموز ناپدید شدند، سی‌بی‌سی گزارش می‌دهد.

این بندپایان که به گروه متنوعی از ۲۰۰ گونه تعلق دارند، با پوست خارجی ضخیم و چنگال‌ها و پاهای قدرتمند خود هراس را در دل اکثر انسان‌ها می‌انداختند. اما فسیل‌های جدید بیکنل و تیمش را با قدرت این عقرب‌های دریایی شگفت‌زده کرد.

دکتر بیکنل به سی‌بی‌سی توضیح داد: “این نشان می‌دهد که این جانوران در واقع بسیار مؤثر طراحی شده بودند برای سفر به فاصله‌های بسیار دور. بنابراین آن‌ها احتمالاً به اندازه‌ای مشابه برخی نهنگ‌ها مسافت طی می‌کردند.”

او افزود: “و این واقعاً هیجان‌انگیز است زیرا بسیار سخت است که بدانیم این جانوران چگونه می‌توانستند مهاجرت کنند، یا اگر اصلاً مهاجرت می‌کردند، بدون داشتن چنین فسیل‌هایی.”

فسیل‌ها نشان می‌دهند که این عقرب‌های دریایی به چنین اندازه‌ی غیرقابل تصوری رشد کرده بودند که می‌توانستند کل جهان را طی کنند، که این مسئله سوالاتی در مورد اینکه مهاجرت فصلی بوده یا هجرتی عظیم، مطرح می‌کند، سان گزارش می‌دهد .

بیکنل در گفتگو با سی‌بی‌سی ادامه داد: “این جانوران اصولاً توانسته بودند به اقیانوس‌های اطراف استرالیا مهاجرت کنند و سپس به این محیط‌ها که به نظر می‌رسند مثل دلتاهای خیلی بزرگ — نوعی آب‌های شیرین، نوعی محیط‌های دریایی — رفت‌وآمد می‌کردند.”

طبق گزارش نیویورک تایمز ، رکورد فسیلی نشان می‌دهد که حکم‌فرمایی آن‌ها حدود ۴۴۴ میلیون سال پیش به اوج خود رسید، اما پس از آن دیگر دیده نشدند.

چه بر سر عقرب دریایی باستانی آمد؟

پس از انجام چنین کاری، چرا منقرض شدند؟ این سوالی بسیار جذاب باقی می‌ماند. با داشتن اطلاعات بالقوه بی‌نظیری در دست پژوهشگران، آن‌ها می‌توانند یک قدم نزدیک‌تر به فهم اینکه چرا آن‌ها به چنین اندازه غیرعادی رشد کردند و برای همیشه ناپدید شدند، باشند. آیا تغییرات آب‌وهوایی یا جابجایی‌های تکتونیکی باعث این امر شده است؟ سرنوشت جانور دریایی عظیم، پژوهشگران را با سوال‌های بی‌شماری تنها گذاشته است.

طبق گفته بیکنل به سی‌بی‌سی : “ممکن است به دلایل زیست‌محیطی باشد. ممکن است دلایل زیست‌شناختی باشد، بنابراین آن‌ها به نوعی با جانوران دیگر رقابت می‌کردند. یا شاید خودشان را بیش از حد به جلو بردند و این منجر به انقراض آن‌ها شد.”

طبق گزارش نیویورک تایمز ، با انجام کشفیات بیشتر، پژوهشگران قادر خواهند بود راز آن را حل کنند. آنچه که مطمئن هستیم این است که آن‌ها شناگران فوق‌العاده‌ای بودند.

آخرین تحقیقات در مورد عقرب دریایی غول‌پیکر در گندوانا ریسرچ منتشر شده است.