مجموعه‌ای از شهاب‌سنگ به اندازه کوه اورست زندگی را ۳٫۲۶ میلیارد سال قبل تثبیت کرد: هاروارد
میلیاردها سال پیش، زمین مکان بسیار متفاوتی بود. مدت‌ها پیش از آنکه زندگی در زمین ظاهر شود، بی‌شمار شهاب‌سنگ بر روی آن باریدند.
یکی از این برخوردها، که به عنوان واقعه S2 شناخته می‌شود، حدود ۳٫۲۶ میلیارد سال قبل رخ داد و نشانه‌هایی از تاریخ اولیه زمین بر جای گذاشته است.
دکتر نادجا درابون، متخصص در زمین‌شناسی زمین اولیه از دانشگاه هاروارد، تلاش کرده است تا رازهای این برخورد باستانی را کشف کند.
او و تیمش در حال مطالعه کمربند سنگ سبز باربرتون در آفریقای جنوبی هستند، منطقه‌ای غنی از شواهد زمین‌شناختی از آن عصر.
شهاب‌سنگ عظیم‌الجثه
با بررسی دقیق نمونه سنگ‌ها و تحلیل ترکیب شیمیایی آن‌ها، تیم دکتر درابون رویدادهای برخورد S2 را بازسازی کرده‌اند.
این شهاب‌سنگ ۲۰۰ برابر بزرگتر از - به عبارتی "اندازه چهار کوه اورست" - شهاب‌سنگی که دایناسورها را منقرض کرد، بود. این برخورد موجب یک سونامی عظیم و ویرانی گسترده شد.
"تصور کنید که در کنار ساحل کیپ کاد ایستاده‌اید، در یک منطقه از آب‌های کم‌عمق. این یک محیط کم‌انرژی است، بدون جریان‌های قوی. سپس ناگهان یک سونامی عظیم، از کنار شما عبور می‌کند و کف دریا را به هم می‌زند،" دکتر درابون گفت.
زندگی اولیه رونق گرفت
با برخورد، شهاب‌سنگ S2 زنجیره‌ای از وقایع را ایجاد کرد که به طور قابل‌توجهی محیط زمین را تغییر داد. ابتدا، یک سونامی عظیم را ایجاد کرد که اقیانوس را مختل کرد و زباله‌ها را از زمین به سواحل برد.
دوم این که، حرارت شدید ایجاد شده توسط برخورد، باعث شد که لایه بالایی اقیانوس تبخیر شود. این رویداد ابری ضخیم از گرد و غبار ایجاد کرد که جلوی نور خورشید را گرفت.
با این حال، زندگی بر روی زمین مقاومتی نشان داد.
مطالعه نشان می‌دهد که برخوردهای شهاب‌سنگ، در حالی که اغلب به عنوان مخرب تلقی می‌شوند، ممکن است در حقیقت به نفع زندگی اولیه در زمین بوده‌اند.
این رویداد برخورد مواد مغذيی مانند فسفر و آهن را که برای رشد موجودات تک سلولی، به خصوص باکتری‌های متابولیسم‌کننده آهن ضروری بودند، هم زد.
سونامی آهن را از اقیانوس‌های عمیق به آب‌های کم‌عمق آورد و شهاب‌سنگ فسفر را منتقل کرد.
این تغییر به سمت باکتری‌های آهن‌دوست قطعه مهمی در معمای توسعه زندگی اولیه است.
اگرچه این تغییر کوتاه‌مدت بود، اما این تغییر در باکتری یک جزء حیاتی در معمای زمین اولیه است.
"ما عوامل برخورد را به عنوان فجایع برای زندگی تصور می‌کنیم،" دکتر درابون در بیانیه مطبوعاتی گفت. "اما آنچه این مطالعه نشان می‌دهد این است که این برخوردها می‌توانستند فوایدی برای زندگی داشته باشند، به ویژه در ابتدا … این برخوردها ممکن است واقعاً به زندگی اجازه دادند که شکوفا شود."
کمربند سنگ سبز باربرتون شواهدی از بیش از هشت برخورد باستانی، از جمله S2 را ذخیره کرده است. دکتر درابون و تیمش به کاوش در آن ادامه خواهند داد، به دنبال سرنخ‌های بیشتری از تاریخ باستانی زمین.
آن‌ها امیدوارند که بیشتر درباره تاریخ تاثیرگذاری شهاب‌سنگ‌ها بر زمین کشف کنند.
یافته‌ها در مجله Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شدند.
