نور مرموز 'شبح' در کالیفرنیا ممکن است خطر زمین‌لرزه پنهان را فاش کند: دانشمند
نوری ناخوشایند که در حال شناور بر روی خطوط راه‌آهن نزدیک سامرویل، کارولینای جنوبی دیده می‌شود، از مدت‌ها پیش با یک داستان وهمناک درباره یک شبح همراه بوده است — فانوسی که روحی مختل آن را در جستجوی شوهر بی‌سرش حمل می‌کند.
اما آیا این نور از منظر علمی قابل توضیح است؟ سوزان هاف، یک زلزله‌شناس از سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده، به نظر می‌رسد این‌گونه فکر می‌کند. او ادعا می‌کند که بین این پدیده نوری در سامرویل و «نورهای زمین‌لرزه» که یک رویداد نادر و به‌خوبی شناخته نشده است، ارتباطی وجود دارد.
نورهای زمین‌لرزه: یک معمای طبیعی
این نورهای زمین‌لرزه به شکل‌های متفاوتی به صورت کره‌های درخشنده، جرقه‌ها یا ستون‌ها ظاهر می‌شوند. آن‌ها در سراسر جهان ثبت شده‌اند، اما متأسفانه عدم وجود یک توضیح کافی آن‌ها را مرموز و ترسناک جلوه می‌دهد.
تا کنون، نظریه‌های بسیاری وجود دارد که از اشتعال گازهای زیرزمینی مانند متان یا رادون تا تخلیه‌های دی‌الکتریک ناشی از حرکت خطاها را شامل می‌شود.
هاف به همراه راجر بیلهام از دانشگاه کلرادو تلاش کرده است که خطایی را که باعث زمین‌لرزه ۱۸۸۶ چارلستون در جنوب شرقی ایالات متحده شده بود، تعیین کند. سامرویل که حدود ۲۵ مایل از چارلستون فاصله دارد، به عنوان نقطه کانونی در تحقیقات آن‌ها خدمت کرده است.
هاف ابتدا تحت تأثیر ارتباط بین نور سامرویل و فعالیت زلزله قرار گرفت، پس از اینکه یک مقاله در خبرنامه USGS در مورد علم ترسناک در هالووین خواند. تحقیقات او نشان داد که ظهور اول نور سامرویل در دهه ۱۹۵۰ یا ۱۹۶۰ رخ داده است. در همان دوره، نورهای دیگری در نزدیکی سه زمین‌لرزه مجاور با میزان ۳.۵ تا ۴.۴ در ۱۹۵۹ و ۱۹۶۰ گزارش شده بود.
یک توضیح قانع‌کننده
اگر نور سامرویل واقعاً یک نور زلزله باشد، هاف حس می‌کند که لرزش‌های کوچک و جزئی از مناطق در نواحی نزدیک باید برخی از گازهای غیرقابل اشتعال محلول در آب مانند رادون یا متان را آزاد کرده باشند که اگر تحت تأثیر الکتریسیته ساکن یا حرکت سنگ‌ها قرار گیرد، می‌تواند آتش بگیرد.
او همچنین به خطوط راه‌آهن غیرقابل استفاده‌ای اشاره می‌کند که ممکن است در تولید جرقه نقش داشته باشند. حتی با وجود اینکه خطوط در طول مشاهدات استفاده نمی‌شدند، ریل‌های فولادی و فلزات قراضه از خطوط قدیمی می‌توانستند باعث ایجاد آتش‌سوزی شوند.
«از کار در چارلستون می‌دانم که هنگامی که خطوط قدیمی جایگزین یا تعمیر می‌شدند، خطوط قدیمی همیشه جابجا نمی‌شدند. شما توده‌های فلز قدیمی را در طول خطوط پیدا می‌کنید»، هاف توضیح داد.
هاف مراقب است تاکید کند که تئوری او اثبات نشده است. بررسی‌های بیشتر ممکن است شامل استفاده از آشکارسازهای گاز یا کاوشگرهای زمین‌شناسی برای بررسی مناطق مختلف جهت یافتن خطاهای سطحی در منطقه باشد.
با این حال، او بر این باور است که از طریق داستان‌هایی مانند داستان سامرویل، می‌توان تعاملات بیشتری را که نادیده گرفته شده‌اند، در سایت‌های غیرفعال شناسایی کرد.
«در شرق ایالات متحده، تعداد زیادی خطا وجود دارد»، هاف گفت. «تشخیص دادن اینکه کدام یک از آن‌ها فعال هستند، مشکل است. شاید شبح‌های مختلف محیط‌هایی را که نورهای زمین‌لرزه به وجود می‌آورند، مشخص می‌کنند. شاید شبح‌های مهربان دارند خط‌های خطای شرق را روشن می‌کنند.»
«در شرق ایالات متحده تن‌ها خطا وجود دارد، اما ترفند این است که بفهمیم کدام‌یک از آن‌ها فعال هستند»، هاف توضیح داد .
«شاید اینجا یک نمونه داریم از دستورالعمل برای محیط‌هایی که ممکن است نورهای زمین‌لرزه تولید کنند. و شاید شبح‌های دوستانه دارند مناطق خطای شرق را روشن می‌کنند.»
هاف نظریه‌های خود را در ستونی در نامه‌های تحقیقاتی زلزله‌شناسی .
