چرا منطقی بود که یک کالج آنلاین از سرمایه مخاطره‌آمیز استفاده کند
وقتی تاد اویرندی برای اولین بار تصمیم به جذب سرمایه برای استارتاپ خود، Campus، که یک کالج آنلاین معتبر است، گرفت، کار بسیار دشواری بود. سرمایه‌گذاران در گذشته به شرکت‌های آموزش انتفاعی حمایت کرده‌اند، اما حمایت از یک کالج دو ساله سنتی متفاوت است. و علاوه بر این، او به دنبال سرمایه‌گذاری بود در زمانی که آموزش عالی با کاهش تعداد دانشجویان و افزایش هزینه‌های تحصیلی مواجه بود.
اويرندي در یک قسمت اخیر از پادکست Found TechCrunch گفت که علیرغم دشواری‌ها فکر می‌کرد هنوز منطقی است که از سرمایه‌گذاران مخاطره‌آمیز کمک بگیرد به چند دلیل. Campus از نرم‌افزار آموزشی CampusWire که اويرندي قبل از راه‌اندازی Campus ساخته بود، استفاده می‌کند و این باعث می‌شود که نرم‌افزارکاربرپسند و نسبتاً کم‌هزینه باشد. او اضافه کرد که در حالی که Campus ممکن است شبیه به استارتاپ‌های نرم‌افزاری یا آموزشی نباشد، او فکر می‌کرد که این واقعیت که او یک صنعت قدیمی را تغییر می‌دهد به خوبی با سرمایه‌گذاران مخاطره‌آمیز همخوانی دارد.
«این مانند یک ریسک بزرگ، پاداش بزرگ، مشکل عظیم بود،» اویرندی گفت. «اگر شما بتوانید آن را حل کنید، فرصت بزرگی برای تقویت و بهبود این کشور فراهم می کنید. اگر بتوانید یک بخش کوچکی از بازار را بدست آورید، می‌توانید یک شرکت بزرگ بسازید. بنابراین مراجعه به سرمایه‌گذاران مخاطره‌آمیز بسیار منطقی بود.»
اما این به معنای ساده بودن کار نبود. اویرندی گفت که اشتباه اولیه او این بود که سعی کرد تا آنجا که می‌تواند سرمایه‌گذاران را پیدا و متقاعد کند که در او سرمایه‌گذاری کنند. پس از تغییر رویکرد و جستجوی سرمایه‌گذارانی که علاقه یا تجربه‌ای در فضای کالج‌های محلی داشتند، جذب سرمایه کمی ساده‌تر شد.
برخی از اولین سرمایه‌گذاران این استارتاپ بنیان‌گذار OpenAI سام آلتمن و بنیان‌گذار Discord جیسون سیترون بودند. آنها نیاز به نوآوری در فضای کالج‌های محلی را فهمیدند زیرا هر دوی آنها خودشان زمانی را در کالج‌های محلی گذرانده بودند.
اويرندي از طریق چارلز هادسون از Precursor Ventures با سیترون در زمان توسعه CampusWire آشنا شد. سیترون در دور سرمایه‌گذاری بذری Campus شرکت کرد و بعداً اویرندی را با آلتمن مرتبط کرد. اویرندی گفت که خوشحال است قبل از ChatGPT با آلتمن آشنا شد و به شوخی گفت که احتمالاً اکنون دیدار با او چالش‌برانگیزتر است.
اویرندی گفت که یکی از دلایل دیگری که فکر می‌کند این کار بر سرمایه‌گذاران تأثیر گذاشت این است که در حالی که تکنولوژی پیشرفت می‌کند، کالج‌های محلی همچنان به همان شکل باقی می‌مانند، به این معنا که دانشجویان ممکن است مطالب لازم برای توانایی ادامه دادن را یاد نگیرند. به دلیل ارتباطات Campus با استارتاپ‌ها و دره سیلیکون، این استارتاپ نزدیک‌تر به تکنولوژی پیشرو است و می‌تواند برنامه‌های درسی خود را سریع‌تر از یک کالج محلی عادی تطبیق دهد.
«آیا واقعاً فکر می‌کنید که این کالج‌های محلی سنتی به‌اندازه کافی سریع سازگار خواهند شد تا به تغییرات محیط پاسخ دهند؟ احتمالاً نه»، اویرندی گفت. «بنابراین نیاز به یک تجربه بسیار تطبیق‌پذیر، بسیار متفکر، فناوری‌محور وجود دارد که کارآمدتر، قابل دسترس‌تر و موفق‌تر در واقع کمک به دانشجویان برای تکمیل تحصیلات است. پس آنها بسیار هیجان‌زده بودند.»
Campus تاکنون بیش از 55 میلیون دلار در سرمایه مخاطره‌آمیز جمع‌آوری کرده است. این شامل دور سری A به مبلغ 29 میلیون دلار با رهبری آلتمن و سیترون در مه 2023 و یک افزایش دور سری A به مبلغ 23 میلیون دلار با رهبری Founders Fund در آوریل است. اویرندی به شوخی گفت که بله، حتی پیتر تیل که علیه کالج است، توانسته است پتانسیل را ببیند.
دورهای اخیر جذب سرمایه استارتاپ خصوصاً قابل توجه هستند به دلیل وضعیت فعلی بخش edtech که پس از رشد ابتدایی خود در دوران پاندمی از توجه سرمایه‌گذاران افتاده است. بیش از 38 میلیارد دلار در سطح جهانی در استارتاپ‌های edtech در سال‌های 2020 و 2021 سرمایه‌گذاری شده است، طبق داده‌های Crunchbase . اما این شتاب ادامه نیافته است. تا 11 ژوئن امسال، استارتاپ‌های edtech کمی بیش از یک میلیارد دلار جذب کرده بودند و این به این معناست که این بخش احتمالاً کمترین میزان جذب سرمایه خود در سال‌های اخیر را در 2024 مشاهده خواهد کرد. بازیگران موجود edtech همچنین به نظر نمی‌رسند که وضعیت خوبی داشته باشند. شرکت‌هایی مانند Byju's، که زمانی ارزشی برابر با 22 میلیارد دلار داشت، اخیراً دورهای را افزایش داده که ارزش‌گذاری آن را به بین 20 میلیون تا 25 میلیون دلار کاهش داده است.
اما اویرندی دلسرد نشده است. در حالی که جذب سرمایه در ابتدا دشوار بود، آسان‌تر شده و اکنون استارتاپ جذابیت بیشتری دارد. اویرندی دلیل این تغییر را این می‌داند که فکر می‌کند Campus کاری واقعاً نوآورانه در یک دسته‌بندی قدیمی و تقریباً غیرلمسی انجام می‌دهد، نوعی تغییر که معمولاً برای سرمایه‌گذاران مخاطره‌آمیز جذاب است.
«ما می‌خواهیم این به طور اساسی نحوه یادگیری مردم در آمریکا و در نهایت جهان را تغییر دهد،» اویرندی گفت. «دره سیلیکون هنوز جایی است که اگر شما می‌خواهید تأمین مالی برای پروژه‌های بزرگ بگیرید باید به آنجا بروید، و دقیقاً همین چیزی بود که Campus بود.»
