چگونه دو برادر از زندگی در قایق بادبانی به ساخت وسایل نقلیه زیرآبی نظامی رسیدند

بنیان‌گذاران Vatn Systems، نلسون و فردی میلز، دوران کودکی خود را به گشتن در آب‌های فیروزه‌ای و انجام تکالیف درسی روی یک قایق بادبانی در سواحل جزایر کارائیب گذراندند. اگرچه محیط اطراف‌شان به‌نظر ایده‌آل بود، اما وسیله نقلیه‌شان چنین نبود. فردی گفت: "اولین قایقی که به یاد دارم فکر می‌کنم والدین‌مان آن را با پنج تا ده هزار دلار خریدند. این قایق یخچال نداشت و نشتی داشت."

اما به نظر می‌رسد یک کشتی غیرقابل‌اعتماد مکانی عالی برای پرورش مهندسین آینده است. برادرانی که چندین ماه از هر سال را روی قایق بادبانی می‌گذرانیدند، گاهی اوقات تکالیف خود را کنار می‌گذاشتند و با آچار به کمک پدرشان می‌رفتند تا راه‌حل‌های مکانیکی ایجاد کنند. فردی گفت: "ما پول کافی برای بازسازی یک موتور نداشتیم، بنابراین من و پدرم و نلسون، با هم یه راهی پیدا کردیم."

پس از گذراندن سال‌ها روی آب، اکنون برادران جاه‌طلبی‌های خود را به زیر سطح اقیانوس منتقل کرده‌اند. سال گذشته، این دو با مهندس جف منچستر و دن هندریکس، افسر سابق تیم غواصی نیروهای ویژه، همکاری کردند تا Vatn Systems را تأسیس کنند که یک استارت‌آپ برای تولید وسایل نقلیه زیرآبی خودران عمدتاً برای مصارف دفاعی است. روز سه‌شنبه، این شرکت مستقر در پورتسموث، رود آیلند، از دور تأمین مالی بذر ۱۳ میلیون دلاری به رهبری DYNE Ventures و با مشارکت Lockheed Martin Ventures، RTX Ventures، In-Q-Tel و دیگران خبر داد. این دور تأمین مالی کل سرمایه این استارت‌آپ را به ۱۶.۵ میلیون دلار رساند.

وسایل نقلیه این شرکت - اولین نمونه‌ی اولیه آن حدود ۵۰ پوند وزن دارد - می‌توانند در ۳۰۰ متر بالای آب شنا کنند و اسلحه‌هایی مانند اژدرها را حمل کنند. این وسایل نقلیه کاربردهای دیگری نیز دارند، مانند انتقال پیام بین کشتی‌ها در مناطقی که سیگنال‌ها توسط دشمن مسدود می‌شوند. برای انجام این کار، رشته‌ای از وسایل Vatn به‌طور خودکار موقعیت خود را پیدا کرده و داده‌ها را در خط درون‌ها به کشتی می‌فرستند و این ارتباط به دور از دید دشمن اتفاق می‌افتد. نلسون گفت: "هدف نهایی ما این است که به یک تولیدکننده برتر خودران زیرآبی تبدیل شویم."

Vatn همچنین قصد دارد از وسواس کنونی وزارت دفاع نسبت به فناوری ازدحام استفاده کند، به معنای دسته بزرگی از پهپادها که یک افسر نظامی می‌تواند به‌طور همزمان به‌کار بگیرد. در حالی که استارت‌آپ‌های فراوانی هواپیماهای بدون سرنشین ایجاد می‌کنند، Vatn می‌خواهد پاسخ دولت برای ازدحام زیرآبی باشد. در حال حاضر، یک کاربر منفرد می‌تواند حدود ۱۰ وسیله نقلیه Vatn را اداره کند. نلسون گفت: "در نهایت این تعداد به صدها خواهد رسید."

Vatn با رقابت‌هایی با سرمایه خوب مواجه خواهد شد. دفاع کلان Northrop Grumman نمونه اولیه خودروی زیرآبی خود را Manta Ray ساخته و پنتاگون نیز استارت‌آپ دفاعی Anduril را برای ادامه تولید دستگاه خودران زیرآبی خود انتخاب کرده است. نلسون ادعا کرد که Vatn قصد دارد وسایل نقلیه خود را ارزان‌تر و آسان‌تر از رقبا برای تولید انبوه سازد.

برادران مسیر طولانی پیش‌رو دارند تا تیم ۱۸ نفره خود را گسترش داده و در سال ۲۰۲۵ به بازار عرضه شوند. اما با تأسیس دفتر در ساحل خلیج ناراگانستت در رود آیلند، این دو اطمینان حاصل کرده‌اند که هرگز از ریشه‌های دریانوردی خود دور نخواهند رسید. فردی با لبخند گفت: "همین الآن قایق بادبانی‌ام را می‌بینم"، نگاهش به ساحل کنار دفتر Vatn بود.