کروکودیل ۱۳۵ میلیون ساله اسرار دریاهای دایناسورمحور را فاش می‌کند
در آب‌های کم عمقی که زمانی آلمان را پوشانده بود، یک کروکودیل با بدنی شبیه به دلفین ۱۳۵ میلیون سال پیش زندگی می‌کرد.
در دوره کرتاسه، این کروکودیل دریایی باستانی در کنار برخی از ترسناک‌ترین دایناسورها زندگی می‌کرد.
این دوره شاهد تنوع اوج دایناسورها بود، با گونه‌های معروفی مانند تیرانوساروس رکس، تریسراتوپس و ولاسیرپتور که در زمین پرسه می‌زدند. در آسمان‌ها، پتروسورهای غول‌پیکر به پرواز در می‌آمدند و برخی از خزندگان بزرگ دریایی نیز بر اقیانوس‌ها حکمرانی می‌کردند.
تیمی بین‌المللی از محققان اخیراً این گونه جدید کروکودیل را با استفاده از بقایای فسیلی که مدتی پیش پیدا شد، توصیف کردند. این گونه جدید به علم با نام علمی Enalioetes Schroeder شناخته شده است.
حفظ فسیلی سه‌بعدی
با توجه به یک جمجمه به خوبی حفظ شده، محققان توانستند سبک زندگی و رفتار این کروکودیل منقرض شده را بازسازی کنند.
این خزنده باستانی به گروهی به نام Metriorhynchidae تعلق داشت که به خاطر تطابق‌های شبیه به دلفین خود شناخته شده بودند. با پوست صاف بدون فلس، باله‌ها، و دم قوی، برای زندگی در آب بسیار مناسب بود.
Enalioetes با دندان‌های دندانه‌دار و بدن‌های راهدارشان احتمالاً شکارچیان برجسته‌ای بودند. این شکارچیان از ماهی‌ها و ماهیان مرکب تغذیه می‌کردند، اما برخی از آن‌ها حتی خزندگان دریایی دیگر را شکار می‌کردند.
اگرچه Metriorhynchids در دوره ژوراسیک شکوفا شدند، اما رکورد فسیلی آن‌ها در دوره کرتاسه به شدت کاهش یافت.
محققان تأکید می‌کنند که حفظ سه‌بعدی استثنایی جمجمه این موجود باستانی نگاه نادری به این دوره پسین فراهم می‌کند.
مارک یانگ از دانشگاه ادینبورگ گفت: “Enalioetes به ما بینشی تازه می‌دهد که چگونه Metriorhynchids در دوره کرتاسه تکامل می‌یافتند. در دوره ژوراسیک، Metriorhynchids طرح بدنی به شدت متفاوتی از سایر کروکودیل‌ها تکامل دادند—باله‌ها، دم، از دست دادن زره استخوانی و پوست صاف بدون فلس.”
یانگ توضیح داد: “این تغییرات تطابق‌هایی به سوی یک سبک زندگی دریایی بیشتر بودند. Enalioetes به ما نشان می‌دهد که این روند در دوره کرتاسه نیز ادامه یافت، زیرا Enalioetes چشم‌هایی حتی بزرگتر از سایر Metriorhynchids داشت (که در استانداردهای کروکودیل‌ها بزرگ بودند) و گوش‌های داخلی استخوانی آن حتی فشرده‌تر از سایر Metriorhynchids بود که نشانه‌ای از شناگر سریع‌تر بودن Enalioetes است.”
فسیلی که چندین سال پیش یافت شد
جمجمه فسیل‌شده، که شامل جمجمه و نخستین گردن است، بیش از یک قرن پیش در یک معدن نزدیک هانوفر، آلمان یافت شد.
برای شناسایی گونه جدید کروکودیل ، محققان فسیل را با سایر نمونه‌های شناخته شده مطابقت دادند.
«این نمونه قابل توجه است زیرا یکی از معدود متریورینکیدهای شناخته شده با جمجمه‌ای به صورت سه بعدی حفظ شده است. این به ما اجازه داد تا نمونه را سی‌تی اسکن کنیم و بدین ترتیب توانستیم در مورد آناتومی داخلی این کروکودیل‌های دریایی چیزهای زیادی یاد بگیریم. این حفظ استثنایی به ما امکان بازسازی حفره‌های داخلی و حتی گوش‌های داخلی حیوان را داد،» گفت سون ساچس، رهبر پروژه از موزه ناتورکوند-بیِلِفِلد.
این فسیل گذشته جالبی دارد؛ گم شد و دوباره کشف شد.
ابتدا، فسیل تحت مراقبت هنری شرودر از «سرویس زمین‌شناسی پروس» در برلین آماده شد. با این حال، فسیل طی جنگ جهانی دوم گم شده تلقی شد. سال‌ها بعد، در موزه میندن در غرب آلمان دوباره پیدا شد. طبق اعلامیه مطبوعاتی پیدا شده ، خانواده یابنده پس از جنگ به میندن نقل مکان کردند و فسیل را به موزه برده بودند. حالا، این فسیل به محققان در تکه کردن معمای تنوع کروکودیل‌های دوره کرتاسه کمک می‌کند.
یافته‌ها در مجله سیستماتیک پالئونتولوژی منتشر شده‌اند.
