کشف فسیل‌های 280 میلیون ساله قبل از دایناسورها در آلب‌ها
یک کشف تصادفی توسط یک کوهنورد در آلب‌های ایتالیا منجر به کشف بقایای یک اکوسیستم پیش‌تاریخی کامل شد که پیش از این زیر لایه‌های یخ و برف مخفی بود.
این کشف که باور می‌شود به دوره پرمین بازمی‌گردد، مجموعه‌ای از ردپاهای خوب حفظ شده متعلق به خزندگان، دوزیستان و حشرات باستانی را نشان داده است.
این کشف فوق‌العاده به وسیله ذوب برف و یخ، که یک اثر مستقیم بحران آبوهوایی است، ممکن شد.
ردپاهای باستانی در آلب‌ها
این کشف در منطقه کوهستانی والدتلینا اوروبی در شمال ایتالیا انجام شد. کلودیا استفنسن از روستای لوورو به همراه همسرش در دره آمبریا نزدیک مرز سوئیس در حال پیاده‌روی بود که نقوش غیرمعمولی را روی یک سنگ مشاهده کرد.
استفنسن در مصاحبه با گاردین توضیح داد: "آن روز تابستان بسیار گرم بود و ما می‌خواستیم از گرما دوری کنیم، بنابراین به کوه‌ها رفتیم. در راه بازگشت باید بسیار مراقب می‌بودیم. همسرم در جلوی من و من به پایین پایم نگاه می‌کردم. پایم را روی صخره‌ای گذاشتم که به نظرم عجیب آمد زیرا بیشتر شبیه یک اسلب سیمان بود. سپس این نقوش دایره‌ای عجیب با خطوط موج‌دار را دیدم. دقیق‌تر نگاه کردم و فهمیدم که این‌ها ردپا هستند."
استفنسن تصویری از سنگ گرفت و آن را برای دوستانش، الیو دلا فررا، یک عکاس طبیعت، فرستاد که او نیز آن را به کریستیانو دل ساسو، یک فسیل‌شناس در موزه تاریخ طبیعی میلان، ارسال کرد. این عکس باعث جلب توجه گسترده متخصصان و تحقیقات بیشتر شد.
آثار حیات پیش‌تاریخی آشکار شد
دانشمندان به سرعت تعیین کردند که ردپاهای کشف شده در ارتفاع 5577 فوت (1700 متر) بالای سطح دریا، متعلق به یک خزنده پیش‌تاریخی است. این خزنده در حدود 280 میلیون سال پیش در این ناحیه زندگی می‌کرد، بسیار قبل از دوران دایناسورها.
کاوش‌های بیشتر در پارک طبیعی والدتلینا اوروبی به ارتفاع تا 9843 فوت (3000 متر)، صدها ردپای فسیلی از حیواناتی مانند دوزیستان، خزندگان و حشرات را کشف کرد. بسیاری از ردپاها به شکلی مرتب شده بودند که به نظر می‌رسید پنج یا بیشتر گونه از آن‌ها به جا گذاشته‌اند.
دل ساسو در بیانیه‌ای توضیح داد: "دایناسورها هنوز وجود نداشتند، اما آثار بزرگ‌ترین ردپاها لزوماً باید از یک اندازه بزرگ بوده باشند – تا 2-3 متر (6.5-9.8 فوت) طول." لورنزو مارکتی، متخصص ردپای فسیلی از موزه تاریخ طبیعی برلین، با جزئیات حفظ شده در ردپاها نیز تحت تأثیر قرار گرفت.
مارکتی خاطر نشان کرد: "حفظ ردپاها به قدری بود که جزئیات تأثیرگذاری مانند نشانه‌های ناخن و پوست شکم بعضی حیوانات را آشکار می‌کرد."
این اکوسیستم باستانی همچنین شامل قطعات گیاهی فسیل شده، دانه‌ها، و اثرات قطرات باران بود که زندگی در دوره پرمین را به تصویر می‌کشد. این دوره با فعالیت شدید آتشفشانی آغاز شد و با بزرگ‌ترین انقراض دسته‌جمعی زمین به دلیل افزایش شدید دما به پایان رسید و راه را برای دایناسورها میلیون‌ها سال بعد هموار کرد.
تغییرات آبوهوایی فسیل‌های مخفی را آشکار کرد
ذوب اخیر یخ در آلب‌ها چندین آثار حیات پیش‌تاریخی را آشکار کرده و مناطقی از سنگ را نمایان کرده که در غیر این صورت مخفی می‌ماندند. یکی از این آثار شامل ردپاهای خزنده‌ای شبیه به کروکودیل بود که در ارتفاع 7218 فوت (2200 متر) در آلتوپیانو دلا گاردتا، در ناحیه پیدمونت قرار دارد.
دوریانو کودگا، رئیس پارک طبیعی والدتلینا اوروبی، تاکید کرد که چگونه تغییرات آبوهوایی در این کشف نقش کلیدی داشته است. "کشف در دره آمبریا نیز به تأثیر تغییرات آبوهوایی مربوط می‌شود," او گفت.
"چیز استثنایی ارتفاع بود – این آثار در ارتفاعات بسیار بالا پیدا شدند و بسیار خوب حفظ شده بودند. این منطقه تحت لغزش‌های زمینی قرار دارد، بنابراین سنگ‌های جدا شده نیز وجود داشت که این فسیل‌ها را نمایان کرده است. این یک کشف بسیار مهم دیرینه‌شناسی است."
بعضی از فسیل‌های کشف شده، که اکنون به نام "سنگ صفر" معروف شده‌اند، اخیراً به میلان برای نمایش در موزه تاریخ طبیعی آورده شده‌اند.
در همین حال، تحقیقات علمی در محل انتظار می‌رود ادامه یابد و بینش‌های بیشتری درباره این اکوسیستم منحصر به‌فرد و موجودات باستانی که در آن زندگی می‌کردند فراهم کند.
