کشف فسیل بسیار نادر گاو دریایی قربانی تیم کروکودیل-کوسه توسط کشاورز
دوئل کشنده: کروکودیل در مقابل گاو دریایی
مطالعه بر روی گاو دریایی دوگونینه‌ای، یکی از اعضای جنس منقرض‌شده Culebratherium، متمرکز است که ابتدا توسط یک کروکودیل باستانی مورد حمله قرار گرفت و سپس توسط کوسه ببر (Galeocerdo aduncus) تغذیه شد.
بقایای فسیلی این گاو دریایی — که شامل بخشی از جمجمه و ۱۸ مهره آن بود — در حال حاضر در شمال غربی ونزوئلا، به ویژه در برون‌رفت‌های سازند میوسن زودهنگام و میانی Agua Clara، در جنوب شهر Coro کشف شد. یک کشاورز محلی این فسیل نادر گاو دریایی را کشف کرد.
علائم شکار بر روی جمجمه گاو دریایی روایت دقیقی از لحظات پایانی آن ارائه می‌دهد. ضربه‌های دندانی عمیق و بارز متمرکز بر پوزه گاو دریایی نشان می‌دهد که احتمالاً کروکودیل حمله را با تلاش برای خفه کردن طعمه خود آغاز کرده است — تاکتیکی معمول در میان کروکودیل‌های امروزی. این شکارچیان اغلب به پوزه طعمه خود هجوم می‌آورند تا سریعاً آن‌ها را بی‌حرکت کنند.
نویسندگان مطالعه به دو برش بزرگ با یک ضربه گرد شروع اشاره می‌کنند که نشان می‌دهد پس از گرفتن اولیه، کروکودیل گاو دریایی را کشیده و در نهایت آن را پاره کرده است.
خطوط و علائم برش یافته بر روی فسیل نشان می‌دهد که کروکودیل یک حرکت چرخش مرگی انجام داده است — مانوری بی‌رحمانه که هنوز هم در کروکودیل‌های امروزی مشاهده می‌شود، جایی که شکارچی بدن خود را چرخانده تا طعمه خود را پاره کند. این رفتار باستانی پیوستگی چشمگیری در تاکتیک‌های شکار کروکودیلی در طول میلیون‌ها سال نشان می‌دهد.
جشن لاشخور: نوبت کوسه
<پ>انگار که رنج گاو دریایی کافی نبود، شواهد فسیلی نشان می‌دهد که پس از حمله کروکودیل، بقایای آن توسط کوسه ببر لاشخور شدند. یک دندان از Galeocerdo aduncus که در گردن گاو دریایی جاسازی شده بود، همراه با علائم گاز کوسه‌های پراکنده بر روی اسکلت، تصویری زنده از جشن کوسه ترسیم می‌کند. <پ>این یافته‌ها نشان می‌دهند که پس از آن که کروکودیل از طعمه خورد، کوسه ببر به بقایا هجوم آورد و این رفتار طبیعت فرصت‌طلبانه این شکارچیان باستانی را نشان می‌دهد. <پ>نویسنده ارشد Aldo Benites-Palomino از بخش دیرین‌شناسی زوریخ بر اهمیت این یافته‌ها در فهم زنجیره‌های غذایی باستانی تأکید کرد. “امروزه، اغلب زمانی که یک شکارچی را در وحش مشاهده می‌کنیم، جسد طعمه‌ای پیدا می‌کنیم که نشان‌دهنده عملکرد آن به عنوان منبع غذایی برای حیوانات دیگر نیز هست؛ اما سابقه‌های فسیلی از این کمتر هستند،” او توضیح می‌دهد.تحقیقات Benites-Palomino بر نقش مهمی که گاوهای دریایی در اکوسیستم‌های خود ایفا می‌کردند تأکید می‌کند و آن‌ها به عنوان یک پیوند حیاتی در زنجیره غذایی برای چندین شکارچی عمل می‌کردند.
پنجره‌ای به دوره میوسن
<پ>یافته‌های این مطالعه نمایی نادر از زنجیره‌های غذایی پیچیده دوره میوسن ارائه می‌دهد. در حالی که شواهدی از تعاملات زنجیره غذایی در سابقه فسیلی وجود دارد، آن‌ها معمولاً توسط فسیل‌های تکه‌تکه با علائم مبهم نمایان می‌شوند. تمایز بین علائمی که توسط شکار فعال و آن‌هایی که در طی رویدادهای لاشخوری ایجاد شده‌اند، اغلب چالش برانگیز است. <پ>با این حال، این کشف به عنوان یکی از معدود موارد مستند خوب از شکارچیان متعدد که بر یک طعمه تغذیه می‌کنند، ایستادگی می‌کند و نمایی منحصر به فرد از پویایی‌های شکار در آن زمان ارائه می‌دهد. <پ>کشف بقایای گاو دریایی نه تنها به لحاظ علمی اهمیت داشت، بلکه داستان پشت نمایان کردن آن نیز شگفت‌انگیز بود. هم‌نویسنده پروفسور Marcelo R Sanchez-Villagra، مدیر مؤسسه و موزه دیرینه‌شناسی در زوریخ، کشف را به ویژه به دلیل مکان آن — 100 کیلومتری از مکان‌های قبلی یافت فسیلی — شگفت‌انگیز توصیف کرد. <پ>“ما اولین بار از طریق گوشی از یک کشاورز محلی که متوجه برخی سنگ‌های غیرعادی شده بود، درباره این سایت آگاه شدیم. کنجکاو شدیم و تصمیم به تحقیق گرفتیم،” Sanchez-Villagra در بیانیه مطبوعاتی یادآوری می‌کند.فرآیند حفاری خود یک کار ساده نبود. “حفاری اسکلت جزئی چندین بازدید از سایت را الزامی کرد. ما موفق شدیم بخش‌های زیادی از ستون فقرات را کشف کنیم و از آنجا که این‌ها حیوانات نسبتاً بزرگی هستند، مجبور بودیم مقدار قابل توجهی رسوب را جابجا کنیم،” Sanchez-Villagra در بیانیه مطبوعاتی توضیح می‌دهد. شرایط حفاظتی عالی سایت، که به رسوبات ریز نسبت داده می‌شود، به تیم اجازه داد تا علائم شکار را با این جزئیات مشاهده کنند.
پس از کشف اولیه، تیم یک عملیات نجات دیرینه‌شناسی را ترتیب داد تا فسیل را استخراج کنند، فرآیندی که هفت ساعت طول کشید و شامل تکنیک‌های دقیق استخراج بود. آماده‌سازی بعدی فسیل‌ها چندین ماه طول کشید و تمرکز خاصی بر بازسازی عناصر جمجمه به حالت اولیه آن‌ها بود.
<پ>این مطالعه در ژورنال بازبینی شده Journal of Vertebrate Paleontology منتشر شده است.
