برخورد نزدیک‌ترین کوه یخ جهان با جزیره‌ای پرجمعیت پنگوئن
کوه یخ عظیم A23a ، با ارتفاع ۴۰ متر و مساحتی بالغ بر منطقهٔ سرمایهٔ استرالیا، در حال حرکت به سمت جزیره ساوت جورجیا، یکی از مناطق دورافتادهٔ بریتانیا در نزدیکی قطب جنوب است.
این تشکیل یخی بزرگ که شش هفته پیش از قفس یخی فیلچنر-رون جدا شد، وزنی نزدیک به یک میلیارد تن دارد. برخورد احتمالی آن با جزیره می‌تواند جانوران محلی را مختل کند و به خصوص مسیرهای تغذیه پنگوئن‌های امپراتور را تحت‌الشعاع قرار دهد.
کوه یخ A23a که در آگوست اندازه‌گیری شد و مساحتی معادل ۱۴۱۷ مایل مربع (۳۶۷۲ کیلومتر مربع) داشت، از جزیره رود آیلند کمی کوچکتر و بیش از دو برابر لندن است و تحت مشاهدهٔ مداوم قرار دارد. با نزدیک شدن این کوه یخ به ساوت جورجیا، نگرانی‌ها دربارهٔ تاثیر فوری آن بر اکوسیستم جزیره و پیامدهای گسترده‌تری از چنین رویدادهایی افزایش می‌یابد.
حدود ۴۵۰,۰۰۰ جفت پنگوئن‌های امپراتور که تقریباً نیمی از جمعیت جهانی آن‌ها را تشکیل می‌دهند، در جزیره زندگی می‌کنند. بقا آن‌ها می‌تواند به خطر بیفتد اگر کوه یخ دسترسی آن‌ها به دریا، که برای تغذیهٔ بچه‌هایشان ضروری است، را مسدود کند.
دانشمندانی از جمله اندرو میجرز، اقیانوس‌نگار فیزیکی بریتانیایی، یادآور می‌شوند که در حالی که جداشدن کوه یخ رخدادی طبیعی است، فرکانس افزایش‌یافته آن به طور مستقیم از تغییرات اقلیمی ناشی می‌شود.
این پدیده منجر به ورود بیشتر آب شیرین به اقیانوس‌ها شده و جریان‌ها و اکوسیستم‌های دریایی را تغییر می‌دهد. اگرچه تهدید فوری برای ساوت جورجیا برای محققان نگران‌کننده نیست، این رویداد فرصتی بحرانی برای مطالعه اثرات شتاب‌زده تغییرات زیست‌محیطی بر دینامیک یخ‌های قطبی ارائه می‌دهد.
ردیابی مداوم و پیامدها
میجیرز کوه یخ A23a را از RRS Sir David Attenborough در دسامبر 2023 مشاهده کرد. «برای هر بخش از کوه یخ که در بالای سطح آب قابل دیدن باشد، ده برابر بیشتر یخ در زیر آن وجود دارد» میجیرز اشاره کرد که به حضور زیرآبی قابل توجه کوه یخ اشاره دارد. در حال حاضر، A23a با سرعت کند ۳.۲ فوت (یک متر) در هر سه تا هفت ثانیه به سمت جزیره ساوت جورجیا جلو می‌رود.
در دو تا چهار هفته آینده این توده یخی بزرگ انتظار می‌رود به نزدیکی ساوت جورجیا برسد. بسته به جریان‌های اقیانوسی، ممکن است در آب‌های کم‌عمق اطراف به دام بیفتد یا از کنار جزیره عبور کند. نگرانی اصلی در بین دانشمندان امکان مختل کردن پنگوئن‌ها در دوره حیاتی تولید مثل تابستانی آن‌ها است.
«سرانجام، A23a تجزیه و ذوب می‌شود همانطور که معمولاً یخ‌ها انجام می‌دهند، اما نگرانی بزرگتر برای محققان اکنون اثر آن بر پنگوئن‌ها در دوره تولید مثل تابستانی آن‌ها است»، میجیرز توضیح داد.
دکتر یان لیسر، یخچال‌شناس دریایی در دانشگاه تاسمانیا، نشانه‌هایی از شروع تجزیه کوه یخ گزارش داد. «بادها و امواج به کناره‌های کوه یخ برخورد می‌کنند و یخ را از پهلو می‌شکنند؛ از زیر در حال ذوب شدن است و ترک‌های بزرگی در حال توسعه هستند، بنابراین ممکن است واقعاً به سه یا چهار قطعه تقسیم شود»، دکتر لیسر به ABC گفت. با تجزیه آن، قطعات کوچکتر ممکن است جدا شوند و در جهت شمال شرقی به حرکت خود ادامه دهند.
این قطعات کوچکتر، که در اندازه از یک میز اداری تا یک خانه سه طبقه متغیر هستند، ممکن است خطرات قابل توجهی برای حمل و نقل ایجاد کنند و اغلب توسط ماهواره یا از کشتی دشوار شناسایی شوند.
مراقبت از جابجایی کوه یخ بزرگ A23a
در ۱۳ دسامبر سال گذشته، بررسی قطب بریتانیا گزارش داد که کوه یخ بزرگ، A23a، از آخرین جایگاه خود در بستر اقیانوس جدا شده و در اقیانوس جنوبی به حرکت درآمده است. مارک بلچیر، مدیر شیلات و محیط زیست دولت ساوت جورجیا و جزایر جنوب‌ساندویچ، خواستار مراقبت دقیق از مسیر حرکت این کوه یخ شد.
با صحبت با CNN ، بلچیر تأکید کرد که «اگرچه آن‌ها در ساوت جورجیا رایج هستند، می‌توانند مشکلاتی برای کشتی‌ها و شناورهای ماهیگیری در منطقه ایجاد کنند». او بیشتر اشاره کرد که اثرات احتمالی بر حیات وحش محلی احتمالاً «بسیار محلی و گذرا» خواهند بود.
مناطق ساوت جورجیا و جزایر جنوب‌ساندویچ دارای تنوع زیستی قابل‌توجهی هستند، که یکی از بزرگ‌ترین مناطق حفاظت‌شده دریایی جهان را در بر می‌گیرد.
با وجود جداشدن طبیعی این کوه یخ، که به چرخه رشد معمولی قفس‌های یخی نسبت داده می‌شود، دانشمندان همچنان نگران روندهای زیست‌محیطی گسترده‌تر هستند. گرمایش جهانی مداوم به تغییرات عمیق در قطب جنوب منجر شده که پیامدهای جدی برای سطح دریاهای جهانی دارد.
