حیوانات مهمانی‌باز؟ بوم‌شناسان دریافته‌اند که الکل تنها برای انسان‌ها نیست

مردم و حیوانات ممکن است در نگاه اول متفاوت به نظر برسند، اما ما رفتارهای مشترک بیشتری نسبت به آنچه فکر می‌کنید داریم. در حالی که انسان‌ها به دلیل استدلال‌های پیچیده، زبان و مهارت‌های حل مسئله، شناخته می‌شوند، اما چیزهای زیادی با دنیای حیوانات مشترک داریم.

مثالی از این موضوع این است که چگونه کروکودیل‌های نیل زیر آفتاب گرم می‌شوند ، همان‌طور که انسان‌ها در یک بعدازظهر راحتی زیر نور خورشید می‌نشینند. فیل‌ها برای بقا و پشتیبانی عاطفی روابط خانوادگی محکمی برقرار می‌کنند. حتی علاقه ما به شیرینی‌جاتی مثل عسل یا میوه با بسیاری از حیوانات مشترک است.

تعجب‌آور اینکه یکی از علاقه‌مندی‌های مشترک ما الکل است. بله، حیوانات نیز میوه‌های تخمیر شده را مصرف می‌کنند، همان‌طور که در مطالعه‌ای که در Trends in Ecology & Evolution منتشر شده نشان داده شده‌است. این تحقیق به رهبری دکتر کیمبرلی هاکینگز، چالش‌هایی بر ضد ایده‌ی مصرف اتانول به‌عنوان رفتاری انحصاری برای انسان ارائه می‌کند.

هاکینگز می‌گوید: «ما در حال فاصله گرفتن از این دیدگاه انسان‌محور هستیم که اتانول فقط چیزی است که انسان‌ها استفاده می‌کنند»، و توضیح می‌دهد که اتانول که به‌طور طبیعی در تقریباً همه اکوسیستم‌ها یافت می‌شود، احتمالاً به‌طور منظم توسط اکثر حیواناتی که میوه و شیره می‌خورند مصرف می‌شود. «این در دنیای طبیعی بسیار فراوان‌تر از آنچه که پیش‌تر فکر می‌کردیم است و حیوانات زیادی که میوه‌های شیرین می‌خورند به سطحی از اتانول مواجه خواهند شد»، اضافه می‌کند.

ظهور اتانول

اتانول که به‌طور عام با عنوان الکل شناخته می‌شود، بیش از ۱۰۰ میلیون سال پیش هنگامی که گیاهان گل‌دار شیره و میوه‌های شیرین را تولید کردند به‌طور گسترده در دسترس قرار گرفت. مخمر این شکرها را تخمیر می‌کند و اتانول به‌عنوان یک محصول جانبی تولید می‌شود. این فرآیند امکان دسترسی به الکل را برای بسیاری از گونه‌ها فراهم کرد، خیلی پیش‌تر از آن که انسان‌ها آن را کشف کنند.

در مصاحبه‌ای با Interesting Engineering ، آنا بولند ، دانشجوی دکترا در دانشگاه اکستر و نویسنده هم‌کار این مطالعه، تأکید می‌کند که اتانول در طبیعت بسیار فراگیرتر از آن است که پیش‌تر تصور کرده‌ بودیم، هرچند که دسترسی کامل به آن همچنان نامشخص است. بولند می‌گوید: «حیوانات ممکن است به‌طور معمول به‌عنوان بخشی از رژیم غذایی‌شان با اتانول روبرو شوند». «میوه‌های شیرین، شیره‌ها و شهدها به‌طور طبیعی می‌توانند تخمیر شوند، و بنابراین اگر این‌ها در رژیم غذایی حیوانی وارد شوند، احتمالاً به سطوحی از اتانول مواجه خواهند شد.»

بولند که تحقیقاتش بر اهمیت اکولوژیکی و زیست‌تکاملی اتانول در طبیعت تمرکز دارد، ایده‌های تحقیقاتی را به سال ۲۰۱۵ بازمی‌گرداند. درست بعد از آن که متیو کریگان، دکترای اکولوژی مولکولی در کالج مرکزی فلوریدا و نویسنده ارشد این مطالعه، جهشی در آنزیم معده ADH4 را شناسایی کرد که به اجداد شامپانزه‌ها، گوریل‌ها و انسان‌ها اجازه می‌داد اتانول را به‌طور موثر متابولیزه کنند. بر اساس گفته‌های دانشجوی دکترا، اتانول و غذاهای تخمیر شده ممکن است قسمت قابل توجهی از رژیم غذایی آن‌ها بوده باشند.

بولند می‌گوید: «با این حال، بسیاری از ابتدائی‌شناسان معتقد بودند که میوه‌های تخمیر شده نادر هستند و در مواقعی که حضور دارند، از آن‌ها دوری می‌شود، نه اینکه مصرف شوند.» او اضافه می‌کند: «در مقابل، دکتر کیمبرلی هوکینگز که شامپانزه‌های وحشی را مطالعه می‌کند، مشکوک می‌شود که احتمالاً میوه‌های تخمیر شده رایج باشند.» بحث‌ها و شواهد روزافزون پیرامون این‌که اتانول ممکن است بیش از آنچه تصور می‌شد در طبیعت موجود باشد، توجه محققان را به نقش اکولوژیکی و اهمیت آن جلب کرده‌است.

چرا حیوانات اتانول مصرف می‌کنند

حیوانات ممکن است خیلی وقت پیش از این که مخمر شروع به تولید کند، به صورت ژنتیکی توانایی شکستن اتانول را داشته‌باشند. با گذشت زمان، تکامل این توانایی را در پستانداران و پرندگان، به ویژه آن‌هایی که میوه و شهد مصرف می‌کنند، تصفیه کرد. نخستی‌ها و شروها به طور خاص، توانایی متابولیزه کردن اتانول را به طور مؤثری توسعه داده‌اند. این سازگاری به آن‌ها امکان می‌دهد تا نه تنها میوه‌های طبیعی تخمیر شده که حاوی تا دو درصد الکل بر حسب حجم (ABV) هستند، بلکه میوه‌های بیش از حد رسیده‌ی نخل که می‌توانند تا ۱۰.۲ درصد ABV برسند را پردازش کنند.

بولند می‌گوید: «در حیوانات، مسیر متابولیک اصلی مشابه است.» «اتانول ابتدا توسط الکل دهیدروژناز (ADH) به استالدهید (یک واسطه سمی) اکسید می‌شود، سپس استالدهید توسط الدهید دهیدروژناز (ALDH) به استات تبدیل می‌شود.»

برخی از گونه‌ها نشان‌گر متابولیسم قابل توجهی از اتانول هستند. «مگس میوه با محیط‌های اتانولی بسیار نزدیک مرتبط است و تحمل خوبی نسبت به اتانول نشان می‌دهد»، افشا می‌کند بولند. «در همین حال، شرو با فرو رفتن در محتوای قابل توجهی از شهد تخمیر شده از نخل برتام، هیچ گونه نشانه‌ای از 'مستی' نشان نمی‌دهد، که نشان‌دهنده ظرفیت متابولیکی بالایی است.»

بولند اشاره می‌کند که انسان‌ها و حیوانات به دو شیوه مختلف به الکل نزدیک می‌شوند. «انسان‌های مدرن می‌توانند به راحتی به غلظت‌های بالای اتانول دسترسی داشته باشند، در مقادیر زیاد و در مدت زمان کوتاهی از این مواد مصرف کنند، به عنوان مثال، یک یا چند لیوان شراب را در چند ساعت نوشیدنی کنند، که بسیار متفاوت است از حیوانات وحشی»، او می‌گوید. «در حالی که ممکن است حیوانات مقدار نسبتاً قابل توجهی اتانول مصرف کنند، فرض کنید معادل یک یا دو نوشیدنی در روز، این مقدار در طول روز پخش می‌شود و به همراه تغذیه اتفاق می‌افتد.»

بولند می‌گوید: «همچنان سوالی باز باقی می‌ماند که آیا حیوانات به طور عمدی میوه‌های تخمیر شده برای مصرف جستجو می‌کنند یا خیر.» «برخی از مطالعات تجربی نشان می‌دهند که برخی حیوانات ممکن است ترجیحی به اتانول نشان دهند، مانند لوریس آهسته و آیه-آیه، اما در حال حاضر، داده‌های کافی نداریم که این را برای بیشتر گونه‌ها در محیط طبیعی پیشنهاد کنیم»، او می‌گوید.

کریگان می‌گوید: «از دیدگاه اکولوژیکی، مست شدن زمانی که در درختان می‌چرخید یا در شب با حضور شکارچیان احاطه شده‌اید، سودمند نیست - این یک دستورالعمل برای نداشتن بچه‌هایی است که ژن‌های شما را منتقل کنند.» «این برخلاف انسان‌ها است که می‌خواهند مست شوند اما واقعاً کالری نمی‌خواهند - از دیدگاه غیر انسانی، حیوانات کالری می‌خواهند اما مستی را نمی‌خواهند.»

مزایای مصرف الکل

اگرچه هنوز مشخص نیست که آیا حیوانات به طور عمدی به دنبال اتانول می‌گردند، محققان توافق دارند که مصرف آن می‌تواند چندین مزیت به همراه داشته باشد. یکی از این مزایا این است که اتانول به عنوان یک منبع کالری عمل می‌کند. ترکیبات بویی که در طی فرآیند تخمیر منتشر می‌شوند ممکن است به حیوانات کمک کنند تا غذا را پیدا کنند، هر چند احتمال دارد که آن‌ها نتوانند اتانول را تشخیص دهند.

بولند می‌گوید: «یک مزیت احتمالی از نوع پزشکی است». «به عنوان مثال، مگس سرکه ( Drosophila melanogaster ) به‌طور ترجیحی تخم‌ریزی می‌کند در محیط‌هایی اتانولی که تخم‌های آن‌ها را از انگل‌های طبیعی حفاظت می‌کند و در نتیجه تناسب آن‌ها را افزایش می‌دهد.»

مصرف اتانول ممکن است تعاملات اجتماعی میان حیوانات را نیز بهبود بخشد و اجتماعی‌تر کردن یا افزایش همکاری را توسعه دهد. «با این حال، بسیاری از این فرضیه‌ها برای گونه‌های وحشی در طبیعت همچنان تحت بررسی یا مطالعه نشده‌اند»، بولند می‌گوید. «مثل بسیاری از چیزها، مصرف اتانول می‌تواند با هزینه‌های مختلفی همراه باشد و همچنین مزایا - و نتیجه احتمالاً به دوز وابسته است.»

تأثیر سطح طبیعی اتانول بر رفتار هنوز به‌طور عمده‌ای ناشناخته باقی مانده‌است، با شروع تحقیقات در این حوزه. بولند توضیح می‌دهد: «در دوزهای بالا، اتانول به عواقب سلامتی بد مربوط شده‌است، و همچنین اثرات منفی شناختی که ممکن است به زندگی وحشی نیز اعمال شود.» «به دلیل نتایج این هزینه‌ها ممکن است به (شکار، آسیب، کاهش بقا) منجر شود، به احتمال زیاد حیوانات 'مستی' را دنبال نمی‌کنند.»

این دانشجوی دکترا امیدوار است که تحقیقات آینده عمیق‌تر به این مناطق برود و درک بیشتری از موضوع را گسترش دهد. «تحقیقات [تحقیقاتی] بسیاری از سوالات بی‌پاسخ را باز می‌کند، مانند اینکه آیا حیوانات به غذاهای تخمیر شده تمایل دارند یا آیا غذاهای تخمیر شده فقط در زمان‌های خاصی هدف قرار می‌گیرند، مثل زمانی که غذای جایگزین کمیاب است»، بولند نتیجه‌گیری می‌کند.