سگ قبل از دایناسورها؟ شکارچی ۲۷۰ میلیون ساله با دندان‌های خنجری دانشمندان را شگفت‌زده کرد
محققان در اسپانیا قدیمی‌ترین تراپسید شناخته‌شده را با دندان‌های خنجری پیدا کردند. پستانداران آخرین اعضای بازمانده از این گروه باستانی هستند، بنابراین این خویشاوند "شبه‌سگ" درک محققان از این تراپسید را تغییر داده و به آن‌ها بینش‌های جدیدی درباره منشأ خودمان می‌دهد.
این فسیل در جزیره مایورکا اسپانیا کشف شده و ممکن است هنوز نام گونه‌ای خاص نداشته باشد، زیرا به تازگی کشف شده است. با این حال، محققان توانسته‌اند زمان زندگی این موجود و گروه دسته‌بندی آن را شناسایی کنند.
کن آنجلچک، نویسنده مشترک مقاله‌ای که به تازگی منتشر شده و موزه فیلد، بیان می‌کند که به عنوان عضو گرگونوپسیان‌ها، این موجود «بیشتر با پستانداران ارتباط دارد تا با دیگر جانوران زنده». او در یک بیانیه مطبوعاتی توضیح می‌دهد «در حالی که آن‌ها اجداد مستقیم ما نیستند، با گونه‌هایی که اجداد مستقیم ما بودند مرتبط هستند».
"شبه‌سگ" در ۲۷۰-۲۵۰ میلیون سال پیش، قبل از عصر دایناسورها زندگی می‌کرد. جوزپ فورتونی، نویسنده ارشد مقاله و مدیر گروه مکانیک زیستی محاسباتی و تکامل تاریخ حیات در مؤسسه کاتالانی پالنتولوژی میکل کروسافونت در اسپانیا می‌گوید، «به‌احتمال زیاد قدیمی‌ترین گرگونوپسیان روی کره زمین» است. آن‌ها نه تنها یک حیوان جدید را شناسایی کردند، بلکه قدیمی‌ترین نوع آن را در مکانی غیرقابل‌انتظار پیدا کردند.
محققان هیچگاه انتظار نداشتند که "شکارچی بالای روزگارش" را در جزایر بالئاریک پیدا کنند، زیرا بقایای گرگونوپسیان‌ها معمولاً در عرض‌های جغرافیایی بسیار بالا مانند روسیه یا آفریقای جنوبی یافت می‌شود. با این حال، آن‌ها طی سه کمپین مختلف، تعداد قابل‌توجهی استخوان گرگونوپسیان در شهرستان بانیالوفار کشف کردند.
با ثروت استخوان‌هایی که کشف کردند، آن‌ها تصویر فیزیکی حیوان را بازسازی کردند. "اگر این حیوان را بر روی خیابان ببینید، کمی شبیه به یک سگ متوسط به نظر می‌آید... پوششی نداشت و گوش‌های شبیه به سگ هم نداشت،" می‌گوید آنجلچک. "اما این قدیمی‌ترین حیوانی است که تاکنون با دندان‌های نیش بلند و داسی شکل پیدا شده است."
علاوه بر این، یک پای تقریباً کامل امکان مطالعه حرکت حیوان را برای محققان فراهم کرد. به نظر می‌رسد که این موجود مابین خزنده و پستاندار بوده، زیرا پاهایشان برخلاف خزندگان به صورت عمودی‌تر قرار گرفته بود که کارایی بیشتری داشت. دندان‌های نیش ثابت کردند که این حیوان یک گوشت‌خوار بوده که ویژگی مشترک میان تمام گرگونوپسیان‌ها است.
"دندان‌های نیش یک ویژگی مشترک در شکارچیان بزرگ اکوسیستم‌ها است و چیزی که ما پیدا کردیم احتمالاً یکی از آن‌ها بود در محیطی که در آن زندگی می‌کرد،" اضافه می‌کند آنخل گالوبارت، محققان در ICP و مدیر موزه دلا کانکا.
بیش از هر چیز، گرگونوپسیان بدون نام نزدیک‌ترین خویشاوندانش را تقریباً با ده‌ها میلیون سال جلوتر قرار می‌دهد.
"قبل از زمان دایناسورها، یک دوره خویشاوندان پستاندار باستانی وجود داشت. بیشتر خویشاوندان پستاندار باستانی بسیار متفاوت از چیزی که امروز به عنوان پستاندار فکر می‌کنیم به نظر می‌رسیدند،" می‌گوید آنجلچک.
"اما آن‌ها واقعاً متنوع بودند و نقش‌های زیست‌محیطی مختلفی داشتند. کشف این فسیل جدید یک قطعه دیگر از پازل چگونگی تکامل پستانداران است," نتيجه‌گيری می‌کند آنجلچک در یک بیانیه مطبوعاتی.
