شروع تازه‌ی یکی از بنیان‌گذاران iRobot با استارتاپ جدید ربات‌های خانگی

کولین انگل، یکی از بنیان‌گذاران سازنده Roomba، iRobot، در حال جمع‌آوری سرمایه برای تلاش در زمینه رباتیک خانگی است.

پرونده‌ای نزد کمیسیون بورس و اوراق بهادار ایالات متحده نشان می‌دهد که شرکت جدید انگل، Familiar Machines & Magic، در تلاش است ۳۰ میلیون دلار جمع‌آوری کند. تا به حال، این شرکت از گروهی متشکل از هشت سرمایه‌گذار ۱۵ میلیون دلار جمع‌آوری کرده است.

این پرونده که به عنوان فرم D شناخته می‌شود، حمایت‌کنندگان را به‌صورت نامی شناسایی نمی‌کند. با این حال، Data Point Capital شرکت Familiar Machines را در وب‌سایت خود به عنوان یکی از شرکت‌های نمونه کار VC فهرست کرده است.

Familiar Machines یک نام دامنه و یک درخواست ثبت علامت تجاری دارد اما وب‌سایت فعالی ندارد. انگل به درخواست اظهار نظر از طریق پیام LinkedIn پاسخ نداد.

در یک مصاحبه اخیر با The Boston Globe، انگل گفت که Familiar Machines که در بوستون مستقر است و برنامه‌هایی برای حضور در لس آنجلس دارد، یک نوع جدید از ربات خانگی متمرکز بر سلامت و بهزیستی توسعه خواهد داد. به غیر از انگل، بنیان‌گذاران دیگر شامل کریس جونز، مدیر ارشد فناوری سابق iRobot و آرا رنفرو، یکی از کارمندان پیشین iRobot هستند. رنفرو، قابل توجه است که همچنین به ساخت ربات تحویل‌دهی اکنون غیرفعال آمازون به نام Scout کمک کرد.

بر اساس گزارش The Globe، به گفته یکی از سرمایه‌گذاران، Familiar Machines در حال کاوش در زمینه ربات‌ها به‌عنوان همدم‌ها است – می‌تواند شامل "حیوانات خانگی خزدار" مجهز به هوش مصنوعی باشد. این شرکت در حال استخدام محققان هوش مصنوعی و مهندسان نرم‌افزار، در میان نقش‌های دیگر است.

"ما یک دسته‌بندی جدید و هیجان‌انگیز از ربات خانگی در حوزه سلامت و بهزیستی با تمرکز قابل توجه بر تعامل انسانی-رباتی پیشگام هستیم،" بخشی از توصیف شغلی Familiar Machines در LinkedIn می‌خواند. "هوش مصنوعی مجسم و مأموریت ما در مرکز دیدگاه محصول ما است."

انگل در ماه ژانویه از iRobot استعفا داد، پس از آن که پیشنهاد آمازون برای خرید این شرکت با مخالفت‌های تنظیم‌کننده‌های رقابت اروپا روبه‌رو شد. iRobot مجبور شد ۳۱٪ از کارکنان خود را تعدیل کند و گری کوهن، مدیر سابق Procter & Gamble، به عنوان مدیر عامل جدید شرکت منصوب شد.

انگل پیش‌تر در زمینه ربات‌های خانگی فعالیت داشت. در اوایل دهه ۲۰۰۰، iRobot یک نمونه ربات همراه خانگی به نام Grommet ایجاد کرد، بر اساس گزارش The Globe.

اما بازار ربات‌های خانگی ثابت کرده که دشوار شکست‌ناپذیر است.

در سال ۲۰۱۸، Mayfield Robotics که حمایت بوش داشت، تولید ربات companion خود به نام Kuri را در مواجهه با آینده‌ای نامشخص متوقف کرد. همان سال، سازنده ربات رومیزی Jibo فعالیت خود را متوقف کرد. Anki، شرکتی که پشت ربات پر طرفدار Cozmo بود، در سال ۲۰۱۹ تعطیل شد. و Moxie، که ربات مجهز به هوش مصنوعی برای کودکان ساخت، هفته گذشته به طور ناگهانی فعالیت خود را متوقف کرد.

اما این شکست‌ها غول‌های فناوری را از مأیوس نکرده است. آمازون همچنان در حال تلاش برای یافتن جایگاه مناسب برای ربات خانگی Astro خود است، و گزارش‌هایی وجود دارد که اپل در حال کار بر روی رباتیک خانگی به نوعی است.

بر اساس داده‌های Markets and Markets، بخش ربات‌های خانگی می‌تواند تا سال ۲۰۲۸ به ارزش ۲۴.۵ میلیارد دلار برسد. حدود ۱۵۰۰ استارتاپ رباتیک از سال ۲۰۱۹ تقریباً ۹۰ میلیارد دلار جمع‌آوری کرده‌اند، بر اساس گزارش F-Prime، بخش سرمایه‌گذاری خطرپذیر Fidelity Investments.