صخره‌ای ۲ میلیارد ساله میزبان میکروارگانیسم‌های زنده، تاریخ زندگی را بازنویسی می‌کند
میکروب‌شناسان کشفی شگفت‌انگیز در صخره‌ای ۲ میلیارد ساله واقع در شمال شرقی آفریقای جنوبی را انجام داده‌اند. این صخره بسیار قدیمی نه تنها قابل سکونت بوده بلکه هنوز هم میکروب‌های زنده در "شکستگی‌های مهر و موم شده‌اش" دارد، مطابق اعلامیه اخیر.
"این قدیمی‌ترین نمونه از میکروب‌های زنده است که تاکنون در صخره‌های باستانی یافت شده‌است."
به‌طور قابل توجهی، این اشکال زندگی باستانی می‌تواند کلید درک زندگی در نقاط دور دست جهان، به ویژه در نمونه‌های سنگی بازگردانده شده از مریخ باشد. جستجو برای زندگی فرازمینی همچنان ادامه دارد و این کشف کنجکاوی ما را تحریک می‌کند.
یوهی سوزوکی، نویسنده اصلی از دانشگاه توکیو گفت: "با مطالعه DNA و ژنوم‌های میکروب‌هایی مانند اینها، ممکن است بتوانیم به درک تحول زندگی اولیه زمین بپردازیم."
تحلیل صخره‌ای ۲ میلیارد ساله
در مطالعه‌ای جدید که در بوم‌شناسی میکروبی منتشر شده‌است، میکروب‌شناسان تحقیقات خود را بر روی مجموعه‌ای آذرین در بوشولد واقع در شمال شرقی آفریقای جنوبی متمرکز کردند. این تشکیل زمین‌شناسی از سرد شدن ماگما زیر سطح زمین به وجود آمده و به خاطر منابع فراوان معدنی‌اش از جمله ۷۰٪ پلاتین معدن‌کاری شده جهان معروف است.
سن بسیار زیاد این پدیده زمین‌شناسی پژوهشگران دانشگاه توکیو را مجذوب خود ساخت. آنها نمی‌دانستند که آیا این صخره ۲ میلیارد ساله می‌تواند زندگی را دارا باشد و به یک ماموریت برای کشف حقیقت دست زدند.
برای انجام این کار انقلابی، تیم باید تکنیکی را شامل سه نوع تصویربرداری بهبود می‌داد: طیف‌نگاری مادون قرمز، میکروسکوپی الکترونی و میکروسکوپی فلورسانس. ابتدا، آنها نمونه‌ای را تهیه کردند.
با حفاری 15 متر یا 49 فوت به عمق زمین، آنها یک نمونه سنگی به طول 30 سانتی‌متر به دست آوردند. برای پیشگیری از آلودگی، سوزوکی از تکنیک‌هایی که آسیب‌شناسان برای آماده‌سازی نمونه‌های بافت نازک برای تشخیص بیماری استفاده می‌کنند الهام گرفت و بر اساس کار قبلی‌اش که تیمش میکروب‌هایی را در سنگ زیر کف دریا کشف کرده بودند، ادامه داد.
او سنگ را با "اپوکسی ویژه" پوشش‌داد تا در طول برش خرد نشود. سپس، قطعات نازک را در رنگ خاصی شست‌وشو داد که DNA سلول‌های میکروبی را رنگ‌زد. با استفاده از طیف‌نگاری مادون قرمز، یک تکنیک تحلیل شیمیایی، آنها کشف کردند که میکروب‌ها به صورت فشرده در داخل ترک‌ها قرار گرفته‌اند. خاک رس اطراف آنها از گسترش یافتن یا برهم‌کنش با مواد دیگر جلوگیری کرده‌بود.
آیا این میکروب‌ها می‌توانند در سیارات دیگر هم زنده باشند؟
"در عمق زمین چیزی باستانی و زنده نهفته‌است." بر اساس اعلامیه خبری، این میکروب‌ها به طرز معجزه‌ای زنده مانده و درون سنگ حفظ شده‌اند. ساختار تغییر ناپذیر سنگ محیط زندگی ثابتی برای این میکروب‌های باستانی فراهم کرده‌است تا ۲ میلیارد سال رشد کنند.
یوهی سوزوکی، نویسنده اصلی، قبلاً قدیمی‌ترین لایه زمین‌شناسی‌ای را که تاکنون بر روی کف اقیانوس یافت شده بود و قدمتی ۱۰۰ میلیون ساله داشت، تحلیل کرده‌بود. با این حال، این نمونه جدید نگاهی به گذشته‌ای به مراتب دورتر – دو میلیارد سال پیش - ارائه می‌هد که سوالی وسوسه‌انگیز مطرح می‌سازد: آیا زندگی فراتر از زمین می‌تواند در شکاف‌های صخره‌های باستانی وجود داشته باشد؟
سوزوکی در اعلامیه خبری نتیجه‌گیری کرد: "من به وجود میکروب‌های زیرسطحی نه‌تنها بر روی زمین بلکه به پتانسیل پیدا شدن آنها در سیارات دیگر بسیار علاقمند هستم."
"رووُر پرسویرنس ناسا در حال حاضر قرار است سنگ‌هایی را بازگرداند که سنی مشابه با سنگ‌هایی که در این مطالعه استفاده شده‌اند، دارند. پیدا کردن حیات میکروبی در نمونه‌های زمین از ۲ میلیارد سال پیش و توانایی تایید اصالت آنها با دقت، من را برای آنچه در نمونه‌های بازگردانده شده از مریخ می‌توانیم پیدا کنیم، به وجد می‌آورد."
این مطالعه در بوم‌شناسی میکروبی منتشر شده‌است.
