عقب‌نشینی در پایگاه فضایی: «ناهنجاری» باعث انفجار موشک VTOL شد و آرزوهای بریتانیا را به تعویق انداخت

در جریان آزمایش یک موتور موشک در پایگاه فضایی SaxaVord در شتلند، انفجاری رخ داد که مرحله نهایی تست را به شکست کشاند. شرکت آلمانی Rocket Factory Augsburg (RFA) که هدف آن‌ها پرتاب اولین موشک عمودی بریتانیا به مدار بود، این حادثه را تایید کرد اما خوشبختانه هیچ تلفاتی گزارش نشد.

این آزمایش که در روز دوشنبه در جزیره Unst صورت گرفت، گامی اساسی در یک سری از آزمون‌ها بود که RFA به عنوان بخشی از هدف بلندپروازانه خود برای پرتاب اولین موشک عمودی بریتانیا به مدار انجام می‌داد.

RFA گزارش کرد که یک «ناهنجاری» در طول تست به «از دست دادن مرحله» منجر شد، اما خوشبختانه هیچ جراحتی گزارش نشده است. انفجار که شعله‌های بزرگ و دود غلیظی را از پایه موشک به صورت افقی ارسال کرد و سپس کل ساختار را در آتش فرو برد، یادآوری روشنی از چالش‌هایی بود که با پیشبرد کاوش‌های فضایی همراه است. پد پرتاب حفظ شده و ایمن است، و وضعیت تحت کنترل بوده و هرگونه خطر فوری کاهش یافته است.

این شرکت که در آوگسبورگ آلمان مقر دارد، تاکید کرد که اکنون به‌طور نزدیک با پایگاه فضایی SaxaVord و مقامات محلی همکاری می‌کند تا علت اصلی حادثه را شناسایی کرده و اطمینان حاصل کند که آزمایش‌های آینده به صورت ایمن و موفقیت‌آمیز انجام شوند.

این حادثه تنها سه ماه پس از آزمون موفقیت‌آمیز اولیه در همین مکان رخ داد که در طی آن، RFA موتورهای خود را برای هشت ثانیه آتش کرد و سپس طبق برنامه‌ریزی آن‌ها را خاموش کرد.

پایگاه فضایی SaxaVord، که در جزیره دورافتاده Unst واقع شده، به‌عنوان اولین پایگاه فضایی کاملاً مجاز غرب اروپا که قادر به پرتاب عمودی موشک‌ها به مدار است، سرتیتر خبرها شده است.

در دسامبر ۲۰۲۳، سازمان هواپیمایی کشوری به پایگاه SaxaVord مجوز شروع پرتاب‌های مداری را اعطا کرد، که نشانگر یک نقطه عطف قابل‌توجه برای صنعت فضایی در حال رشد بریتانیا بود. این پایگاه مجاز به انجام تا ۳۰ پرتاب در سال است که عمدتاً با هدف پرتاب ماهواره‌ها و سایر محموله‌ها به فضا صورت می‌گیرد.

پایگاه فضایی، که در اصل یک ایستگاه راداری نیروی هوایی سلطنتی بود، ۱۵ سال پیش توسط فرانک و دبی استرنگ خریداری شد. آن‌ها ابتدا قصد داشتند این مکان را به یک جاذبه اکوتوریستی تبدیل کنند، اما پتانسیل آن برای کاوش فضایی به زودی اولویت پیدا کرد و SaxaVord به عنوان یک بازیگر کلیدی در رقابت فضایی اروپا قرار گرفت.

سخنگوی پایگاه فضایی SaxaVord گفت: «این یک آزمون بود و کمپین‌های آزمون برای شناسایی مشکلات قبل از مرحله بعدی طراحی شده‌اند. ما با RFA کار خواهیم کرد تا علت‌ها را درک کنیم و از آن‌ها حمایت کنیم تا به مرحله بعدی آماده‌سازی‌های خود برسند.

این سخنگو همچنین اشاره کرد که تمامی پروتکل‌های ایمنی در طی آزمون کاملاً رعایت شده و سایت قبل از انجام آزمون تخلیه شده بود، بنابراین هیچ یک از کارکنان در معرض خطر نبودند.

انفجار در پایگاه فضایی SaxaVord خطرات ذاتی موجود در کاوش‌های فضایی را برجسته می‌کند، اما همچنین نقش رو به افزایش بریتانیا در صنعت فضایی جهانی را نشان می‌دهد.

بخش فضایی بریتانیا برآورد می‌شود که به ارزش ۱۷.۵ میلیارد پوند باشد و تقریباً ۴۸،۸۰۰ شغل در حدود ۲،۲۰۰ شرکت را پشتیبانی می‌کند. نقش SaxaVord به عنوان اولین پایگاه فضایی با پرتاب عمودی در غرب اروپا جزء حیاتی این صنعت محسوب می‌شود که قابلیت پرتاب منحصر به فردی را ارائه می‌دهد که آن را از سایر پایگاه‌های فضایی بریتانیا متمایز می‌کند.

در حالی که پایگاه فضایی Cornwall به عنوان اولین پایگاه فضایی مجاز بریتانیا شناخته می‌شود اما موشک‌های آن به صورت افقی از هواپیما پرتاب می‌شوند، در مقابل قابلیت‌های پرتاب عمودی SaxaVord.»

علاوه بر SaxaVord، اسکاتلند پنج پایگاه فضایی پیشنهادی دیگر در دست توسعه دارد. پایگاه فضایی Sutherland که در حال ساخت نیز می‌باشد، هدف دارد تا ۱۲ موشک را هر ساله به مدار پرتاب کند. توسعه‌های بیشتری برای North Uist، Glasgow Prestwick و Spaceport Machrihanish در نظر گرفته شده‌اند که همه با پرتاب‌های مداری افقی وارد رقابت فضایی می‌شوند.