فسیل مشکوک: گونه‌ای از هیولای دریایی ۷۲ میلیون ساله ممکن است جعلی باشد، طبق مطالعه‌ای
مطالعه‌ای جدید ادعا می‌کند که فسیلی که زمانی به عنوان مدرکی از یک گونه خاص مسازور، با نام علمی Xenodens calminechari شناخته می‌شد، ممکن است جعلی باشد.
فسیل 72 میلیون ساله که در سال 2021 توصیف شد، شامل یک قطعه از فک و دندان‌های تیزی است که تصور می‌شد لبه‌ای شبیه به اره را تشکیل دهند. با این حال، پژوهشگران اکنون خواستار استفاده از سی‌تی‌اسکن شده‌اند تا صحت آن را تأیید کنند، پس از اینکه تناقضات نگران‌کننده‌ای در ساختار و منشاء فسیل مشاهده شد. "اگر این فسیل واقعاً جعلی است، باید این موضوع به صورت مستند در متون علمی منتشر شود که این جعلی است،" هنری شارپ، نویسنده اصلی این مطالعه جدید و پژوهشگر در دانشگاه آلبرتا، به Live Science گفت.
منشاء اختلاف
مطالعه اصلی، گونه Xenodens calminechari را به عنوان یک گونه منحصر به فرد از مسازور، که یک خزنده دریایی شکارچی است که در دوره کرتاسه بر اقیانوس چیره بود، معرفی کرد. این خزندگان که می‌توانستند بین 10 تا 50 فوت طول رشد کنند، اشکال مختلفی از دندان داشتند که برای رژیم‌های غذایی متنوع خود مناسب بود.
پژوهشگران سال 2021 ادعا کردند که Xenodens دارای "دندان‌های کوچک، کوتاه، و شبیه به تیغه جمع شده بودند تا لبه‌ای شبیه به اره تشکیل دهند،" ویژگی که نه تنها در میان اسکواماتا (گروهی که شامل سوسمارها و مارها می‌شود) بلکه در میان چهارپایان، یا مهره‌داران چهارپا نیز بی‌نظیر توصیف شد.
این ادعای استثنایی توجه شارپ و همکارانش را جلب کرد و منجر به بررسی عمیق‌تری از فسیل شد. چیزی که به عنوان تمرینی دانشگاهی در ارزیابی انتقادی شروع شد، به زودی تناقضاتی بالقوه در آناتومی مسازور آشکار کرد و نگرانی‌هایی درباره منشاء فسیل بوجود آورد.
یکی از ناهماهنگی‌های اصلی در ترتیب قرارگیری دندان‌ها است. در گونه‌های شناخته شده مسازور، هر دندان در سوراخ جداگانه خود قرار دارد، ساختاری که توسط استخوانی که از خود دندان توسعه یافته است، ایجاد می‌شود. این ترتیب تعویض مداوم دندان‌ها در طول زندگی آن‌ها را فراهم می‌کند. اما در فسیل Xenodens ، دو دندان نزدیک به هم یک سوراخ را به اشتراک گذاشته‌اند. "هر تاج دندان خانه خود را می‌سازد،" مایکل کالدول، هم‌نویسنده مطالعه توضیح داد. "این ترتیب نباید در مسازورها وجود داشته باشد."
نگرانی‌ها درباره منشاء فسیل
گفته شده است که فسیل مطرح شده در یک معدن فسفات در استان خریبکه مراکش کشف شده است، منطقه‌ای که به تولید فسیل‌هایی با ویژگی‌های تغییر یافته یا جعلی معروف است. برخلاف فسیل‌هایی که تحت شرایط علمی کنترل شده کشف شده‌اند، آن‌هایی که از چنین معادنی استخراج می‌شوند اغلب مدارک قابل اعتمادی از منشاء و آماده‌سازی خود ندارند.
"این فسیل توسط دیرینه‌شناسان استخراج نشده است," کالدول توجه کرد. پژوهشگران استدلال کردند که منشاء مورد سوال این نمونه بیشتر نیاز به تأیید توسط تکنیک‌های تصویربرداری پیشرفته‌ای مانند سی‌تی‌اسکن را تأکید می‌کند. این اسکن‌ها می‌توانند ساختارهای داخلی و تراکم مواد را آشکار کنند و مواد فسیلی اصلی را از تغییرات یا جعل‌های احتمالی تشخیص دهند.
تلاش‌ها برای تأیید صحت فسیل Xenodens با مشکلات دسترسی مواجه شده‌اند. گفته می‌شود که نگه‌دارنده فسیل، نیک لانگریچ، که یک دیرینه‌شناس در دانشگاه بث و نویسنده اصلی مطالعه 2021 است، از اشتراک جزئیات درباره هولوتایپ—نمونه رسمی مربوط به گونه—اکراه داشته است.
به گفته شارپ، لانگریچ از نیت تحقیقات آن‌ها پرسش کرد و ظاهراً نسبت به تسهیل سی‌تی‌اسکن تمایلی نداشت. کارشناسان مستقل از نگرانی‌های مطرح شده در مطالعه جدید حمایت کرده‌اند.
پیامدها برای تحقیق در مورد فسیل
جنجال Xenodens چالش‌های گسترده‌تری را در تحقیقات دیرینه‌شناسی، به ویژه در مناطقی مانند مراکش، که حفاظت‌های قانونی برای فسیل محدود است، برجسته می‌کند. وحیبه بل حاوز، پژوهشگر دانشگاه حسن دوم کازابلانکا مراکش، خاطرنشان کرد که این کشور فاقد قوانین برای حفاظت از میراث فسیلی خود است. او خواستار همکاری بیشتر بین دانشمندان خارجی و پژوهشگران مراکشی برای اطمینان از تأیید دقیق و شیوه‌های اخلاقی شد.
اگر فسیل سرانجام به عنوان جعلی ثابت شود، این یک یادآوری واضح از خطراتی است که نمونه‌های تایید نشده در پژوهش‌های علمی ایجاد می‌کنند. این مورد نیاز به شفافیت، مستندسازی دقیق و تکنیک‌های تحلیلی پیشرفته برای حفظ یکپارچگی دیرینه‌شناسی را تاکید می‌کند.
مطالعه در The Anatomical Record منتشر شده است.
