ماموریت کلیپر اروپا ناسا می‌تواند ثابت کند زندگی بیگانه فراوان است. اینگونه است

ماموریت کلیپر اروپا ناسا سرانجام در این ماه آغاز شد.

فضاپیمای کلیپر Europa به کوچکترین قمر از چهار قمر گالیله‌ای که به دور مشتری می‌چرخند، یعنی اروپا، سفر خواهد کرد. انتظار می‌رود که تا سال ۲۰۳۰ به مقصد برسد.

وقتی این اتفاق بیفتد، آن‌ها مسافتی حدود ۱.۸ میلیارد مایل (۲.۹ میلیارد کیلومتر) پرواز کرده‌اند. این سفر شگفت‌انگیز به کلیپر اروپا امکان می‌دهد تا کاندیدای احتمالی‌تری برای میزبانی از حیات فرازمینی در منظومه شمسی ما را تحلیل کند.

این ماموریت، که سال‌ها در حال توسعه بوده است، می‌تواند دیدگاه ما نسبت به زندگی در جهان را به‌کل متحول کند.

کلیپر اروپا: در جستجوی حیات فرازمینی

کلیپر اروپا پرتاب شد روی موشک اسپیس ایکس فالکن هوی از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا در ساعت ۱۲:۰۶ بعد از ظهر EDT در روز دوشنبه، ۱۵ اکتبر. در هفته‌های پیش‌رو، ناسا عملیات فاز کمیسیون را انجام خواهد داد تا تأیید کند که تجهیزات و نرم‌افزارهای فضاپیما به‌طور مورد انتظار عمل می‌کنند.

هنگامی که کلیپر اروپا به هدف خود برسد، این فضاپیمای هم‌اندازه با یک خودرو اس‌یو‌وی پوسته یخی سطح ماه اروپا، که تقریباً ۱۵ مایل (۲۵ کیلومتر) ضخامت دارد، را تحلیل خواهد کرد.

در زیر آن، دانشمندان باور دارند که اروپا دارای یک اقیانوس داخلی آب نمکی است که در زیر این پوسته یخی قرار دارد. این اقیانوس دو برابر مقدار آبی که بر روی زمین داریم را در خود جای داده است. مهمتر از آن، ممکن است دارای شرایط مناسبی برای حمایت از زندگی باشد.

اگر ما بفهیم این سیاره میزبان می‌تواند زندگی را در خود جای دهد، این می‌تواند تأثیرات عمیقی بر جامعه علمی و بشری داشته باشد. این گونه به احتمال زیاد زندگی در سراسر کیهان فراوان است.

“اگر روی اروپا حیات وجود داشته باشد، آن تقریباً یقیناً به طور کاملی مستقل از منشا حیات بر روی زمین است... این به معنای آن است که منشا حیات باید در سراسر کهکشان و فراتر از آن بسیار ساده باشد”، دکتر رابرت پاپالاردو، دانشمند پروژه در صفحه رسمی کلیپر اروپا ناسا توضیح می‌دهد.

ابزارهای پیشرفته کلیپر اروپا

یکی از اهداف اولیه ماموریت کلیپر اروپا تعیین ضخامت پوسته یخی اروپا است. داده‌های این ماموریت همچنین به دانشمندان امکان می‌دهد تا بدانند چگونه اقیانوس زیر با پوسته یخی اطراف آن تعامل دارد.

سپس، این ماموریت ترکیب اقیانوس اروپا را بررسی خواهد کرد. این کار به دانشمندان اجازه می‌دهد تا متوجه شوند آیا آنجا عناصر لازم برای دریانوردی زندگی دارد یا خیر. در نهایت، این ماموریت بررسی خواهد کرد که چگونه ویژگی‌های سطح اروپا شکل گرفته‌اند و به دنبال هر گونه فوران آبی به فضا خواهد گشت.

فضاپیمای کلیپر اروپا حدود ۱۳,۰۰۰ پوند (۶,۰۰۰ کیلوگرم) وزن دارد. این بزرگترین فضاپیمایی است که ناسا برای مأموریتی به سیاره‌ای دیگر ساخته و اولین باری است که این سازمان فضایی برای تحقیق روی دنیایی آبی ورای زمین، فضاپیمایی می‌فرستد.

این فضاپیما دارای نه ابزار پیشرفته است که به آن امکان می‌دهد تا مشخص کند آیا زندگی روی اروپا وجود دارد یا خیر.

دوربین‌های نور مرئی کلیپر اروپا، سیستم تصویرسازی اروپا (EIS)، تصاویر با وضوح بالاتری نسبت به هر ماموریت قبلی اروپا ثبت خواهند کرد. ابزار تصویرگر مادون قرمز فضاپیما، سیستم تصویربرداری انتشار حرارتی اروپا (E-THEMIS)، داده‌هایی درباره ترکیب، دما و زبری سطح ماه را جمع‌آوری خواهد کرد.

یک طیف‌سنج و طیف‌سنج فرابنفش اروپا (Europa-UVS) و طیف‌سنج تصویربرداری نقشه‌برداری برای اروپا (MISE) نور مادون قرمز و فرابنفش را تحلیل خواهند کرد. این داده‌ها به دانشمندان روی زمین امکان می‌دهد تا ترکیب سطح اروپا را تعیین کنند. تحلیل طیف‌سنجی این ترکیب را با تحلیل طول‌موج‌های نوری که از سطح اروپا عبور می‌روند و بازتاب داده می‌شوند، تعیین می‌کند.

ناسا اطمینان دارد که این ماموریت مجهز به طور کامل برای ارائه یک تحلیل جامع از سطح اروپا است. مجموعه‌ای از ابزارهای موجود در کلیپر اروپا شامل مگناتومترها، رادارها و ابزارهای دیگر است.

ناسا و ESA در رقابت برای مشتری

کلیپر اروپا در تعقیب کاوشگر JUICE سیاره مشتری آژانس فضایی اروپا (ESA) است که سال گذشته پرتاب شد. در حالی که JUICE بیشتر تمرکز خود روی ماه گیاشمید مشتری خواهد داشت، همچنین داده‌هایی درباره اروپا جمع‌آوری خواهد کرد.

اگر چه ماه‌ها پس از JUICE پرتاب شده است، کلیپر اروپا قبل از فضاپیمای ESA به مشتری خواهد رسید. در فوریه، این ماموریت یک مانور قلابی در اطراف مریخ انجام خواهد داد که سرعت آن را کافی خواهد کرد تا JUICE را پشت سر بگذارد.

وقتی که به هدف خود برسد، کلیپر اروپا مشتری را دور نمی‌زند. در عوض، آن به دور مشتری خواهد چرخید. در حین انجام این کار، آن به اندازه کافی فاصله را حفظ خواهد کرد تا در بیشتر سفر خود خارج از میدان تشعشعی غول گازی بماند.

با چرخش به دور مشتری، کلیپر اروپا مداری پایدارتر نسبت به مداری که در دور اروپا دارد، خواهد داشت. این به آن اجازه می‌دهد برای چند سال متوالی مشاهدات عبوری از دنیای اقیانوسی را انجام دهد.

تمرکز بر اروپا

این واقعیت که دو ماموریت برجسته — کلیپر اروپا و JUICE — به زودی داده‌های جدید درباره این ماه یخی جمع‌آوری خواهند کرد، نشان می‌دهد که جامعه علمی چقدر مشتاق است تا درباره این دنیای مرموز یاد بگیرد.

با این حال، دانشمندان در مورد عباراتی که در مورد نتایج بالقوه کلیپر اروپا استفاده می‌کنند، محتاط هستند. حتی اگر احتمال تشخیص حیات واقعی توسط فضاپیما وجود دارد، تمرکز اصلی بر تعیین پتانسیل سکونت است.

“ما به دنبال پتانسیل سکونت هستیم و شما به چهار چیز نیاز دارید – آب مایع، منبع حرارت، و مواد آلی. در نهایت باید آن سه مولفه برای مدت طولانی کافی پایدار باشند تا چیزی بتواند رخ دهد”، میشل دوئارتی، رئیس فیزیک فضایی در کالج امپریال لندن، توضیح می‌دهد، طبق گزارشی از بی‌بی‌سی گزارش .

اگر کلیپر اروپا تعیین کند که احتمال زیادی برای وجود حیات روی اروپا وجود دارد، ناسا پس از آن فضاپیمایی برای فرود بر این ماه ارسال خواهد کرد.

در حالی که موسسه SETI در حال جستجو در فضاهای میان‌ستاره‌ای برای حیات فرازمینی است، ممکن است آن را در حیاط خلوت کیهانی خود پیدا کنیم. بعید به نظر می‌رسد که چیزی غیر از حیات میکروبی باشد، اما حتی آن هم کشفی تغییر دهنده دیدگاه خواهد بود.

اگر دو دنیای متفاوت به خودی خود در سیستم خورشیدی ما شرایط میزبانی از زندگی را داشته باشند، این می‌تواند احتمال پیدا کردن حیات هوشمند را افزایش دهد. دانشمندان اعتقاد دارند که میلیاردها دنیای اقیانوسی تنها در کهکشان راه شیری وجود دارد. با بررسی یکی نزدیک به خانه، دانشمندان روی زمین امیدوارند تا یک بار برای همیشه به این سوال پاسخ دهند — آیا ما در کیهان تنها هستیم؟