مرگ دایناسورها به گسترش انگورها کمک کرد، آشکار شدن دانه‌های ۶۰ میلیون ساله
انقراض دایناسورها ممکن است راه را برای گسترش انگورها هموار کرده باشد.
فسیل‌شناسان در موزه تاریخ طبیعی فیلد شیکاگو فسیل‌های دانه‌های انگور با قدمتی بین ۶۰ تا ۱۹ میلیون سال را از صخره‌های آندز کلمبیا کشف کرده‌اند.
از طریق این فسیل‌های بسیار قدیمی، تیم تحقیقاتی نُه گونه جدید از انگورهای باستانی را از کلمبیا، پاناما و پرو شناسایی کرد.
فابیانی هررا، محقق و نویسنده اصلی مقاله در موزه، گفت: «این کشف مهم است زیرا نشان می‌دهد که پس از انقراض دایناسورها، انگورها واقعاً شروع به گسترش در سراسر جهان کردند.»
اولین و قدیمی‌ترین دانه‌های انگور در آمریکای جنوبی
فسیل‌شناس هررا به دنبال سرنخ‌هایی از میوه‌های باستانی از طریق فسیل‌های دانه‌های کوچک بوده است.
یافتن میوه‌های باستانی اغلب دشوار است زیرا میوه‌های نرم به عنوان فسیل حفظ نمی‌شوند بنابراین کارشناسان به دنبال دانه‌ها می‌گردند.
انگورها سابقه فسیلی عالی‌ای دارند که به ۵۰ میلیون سال قبل برمی‌گردد. جالب است که قدیمی‌ترین فسیل‌های دانه انگور در هند کشف شده‌اند که حدود ۶۶ میلیون سال قدمت دارند و با اثرات مخرب نشانه‌گذاری سنگین سیارکی که وجود زمین را تغییر داد، همزمان هستند.
هررا سال‌ها حدس می‌زد که انگورها میلیون‌ها سال پیش در آمریکای جنوبی وجود داشته‌اند. سرانجام، اصرار هررا به بار نشست. او و تیمش دانه‌های انگور را در سنگ‌هایی به قدمتی ۶۰ میلیون سال پیدا کردند.
هررا گفت: «این‌ها قدیمی‌ترین انگورهایی هستند که تاکنون در این بخش از جهان یافت شده‌اند و چند میلیون سال جوان‌تر از قدیمی‌ترین انگورهایی هستند که در آن طرف جهان پیدا شده‌اند.»
تغییر اکوسیستم‌های جنگل‌های باستانی
محققان اعلام می‌کنند که رویدادهای انقراض تغییرات بزرگی برای گیاهان نیز به همراه دارند. آن‌ها معتقدند که زوال دایناسورها ممکن است تغییرات جنگلی را تحریک کرده باشد.
مونیکا کاروالیو، یکی از نویسندگان مقاله و محقق موزه فسیل‌شناسی دانشگاه میشیگان، گفت: «حیوانات بزرگ، مانند دایناسورها، به دلیل اثرگذاری بر اکوسیستم‌های محیطی خود شناخته شده‌اند. ما فکر می‌کنیم که اگر دایناسورهای بزرگی در جنگل‌ها پرسه می‌زدند، احتمالاً درختان را می‌شکستند و جنگل‌ها را بازتر از امروز نگه‌می‌داشتند.» هررا گفت:
محققان معتقدند که نبود این علفخواران بزرگ، باعث تراکم بیشتر جنگل‌های استوایی در آمریکای جنوبی شده است. بدون دایناسورهایی که درختان را می‌شکستند و می‌افتادند، جنگل‌ها زیرلایه ضخیم‌تر و لایه مناسبی از تاج درختان توسعه یافته است.
این همچنین فرصت‌هایی برای رشد و تحقق گیاهان مختلف ایجاد کرد. جنگل‌ها محیطی ایده‌آل برای رشد درختچه‌های پیچیده مانند انگورها فراهم کردند. علاوه بر این، پرندگان و پستانداران باستانی نیز نقش مهمی در گسترش دانه‌های انگور داشتند.
هررا گفت: «در تاریخ فسیل‌ها، شروع به دیدن گیاهانی که از درختان بالا می‌روند، مانند انگورها، در این زمان می‌کنیم.»
محققان دانه‌های باستانی را به دقت با استفاده از اسکن‌های سی‌تی برای آشکار کردن ساختار داخلی آن‌ها مورد بررسی قرار دادند. شکل، اندازه و سایر ویژگی‌های مورفولوژیکی فسیل‌ها نشان داد که آن‌ها به گونه‌های جدیدی از انگورها تعلق دارند.
این فسیل‌های تازه کشف شده مانند کپسول‌های زمانی کوچک هستند که رازهایی درباره تاریخچه انگورها، از جمله رویدادهای انقراض را در خود نگه داشته‌اند.
هررا در بیانیه مطبوعاتی گفت: «سابقه فسیلی به ما می‌گوید که انگورها نظم بسیار مقاومی هستند. آن‌ها گروهی هستند که در منطقه مرکزی و جنوبی آمریکا دچار انقراض زیادی شده‌اند، اما توانسته‌اند در دیگر بخش‌های جهان سازگاری یافته و بقا پیدا کنند.»
این یافته‌ها در مجله Nature Plants . گزارش شده‌اند.
