ناسا مأموریت استارلاینر برای فضانوردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی را تمدید می‌کند و تأکید می‌کند که آنها در فضا سرگردان نیستند
ناسا هنوز تاریخ بازگشتی برای فضانوردان بوچ ویلمور و سانی ویلیامز که در تاریخ ۵ ژوئن سوار بر فضاپیمای بوئینگ استارلاینر به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شدند ندارد، طی این مأموریت چندین نشت هلیوم و مشکلات در سیستم رانش شناسایی شد.
در یک نشست خبری زنده که بعدازظهر جمعه برگزار گردید، استیو استیچ، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا تأکید کرد که «بوچ [ویلمور] و سانی [ویلیامز] در فضا سرگردان نیستند» بعد از شناسایی نشت‌های هلیوم اضافی و یک مشکل جدید در سیستم رانش که در طول فرآیند اتصال استارلاینر به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) در تاریخ ۶ ژوئن بوجود آمد.
استیچ گفت: «نقشه ما این است که آنها را با استارلاینر برگردانيم و در زمان مناسبی به خانه بازگردانيم.» مأموریت استارلاینر که در اصل برای سفر ۱۰ روزه به ISS برنامه‌ریزی شده بود، قبلاً تا حد زیادی از تاریخ بازگشت اصلی ۱۵ ژوئن تمدید شده است.
استیچ تاکید کرد: «می‌خواهم تأکید کنم که استارلاینر همچنان در موارد اضطراری یا شرایط خاصی در ایستگاه فضایی که خدمه باید به سرعت به زمین برگردند در دسترس است.»
به عنوان یک مثال، استیچ به انفجار اخیر این هفته یک ماهواره روسی در مداری پایین‌تر از ISS اشاره کرد. در چنین مواردی، رویه استاندارد این است که خدمه‌های روسی و آمریکایی وارد وسایل نقلیه زیردریایی مربوطه خود شوند، در این مورد، کپسول دراگون سوز و استارلاینر بوئینگ.
استیچ گفت که ویلمور و ویلیامز وارد کپسول استارلاینر شدند، آن را روشن کردند و در داخل مهر و موم شدند، آماده برای خروج اضطراری از ISS در صورت لزوم. فرآیند طبق نقشه کار کرد و هیچ مشکلی با کپسول در طول این پروسه یافت نشد.
در حالی که همچنان تأکید می‌کرد که استارلاینر برای پرواز آماده است، استیچ اذعان کرد که ناسا و بوئینگ می‌خواهند قبل از تعیین تاریخ بازگشت، مشکلات نشت هلیوم و سیستم رانش را بهتر درک کنند.
آزمایش‌های زمینی در تأسیسات آزمایش وایت سندز در نیومکزیکو قرار است در تاریخ ۲ جولای آغاز شود تا عملکرد سیستم رانش در طول پرواز و اتصال به ISS را شبیه‌سازی کند تا به شناسایی دلایل رفتار غیرعادی پنج سیستم رانش فضاپیما در طول فرآیند اتصال در تاریخ ۶ ژوئن کمک کند.
انتظار می‌رود آزمایش‌ها تا دو هفته طول بکشد، بعد از آن مهندسان ناسا و بوئینگ داده‌های آزمایش را تحلیل خواهند کرد که این مرحله نیز زمان‌بر خواهد بود. به همین دلیل، هیچ تاریخ بازگشت هدف مشخصی برای دو فضانورد وجود ندارد.
استیچ گفت: «ما تا زمانی که این آزمایش کامل نشده و نمودار خطا را بررسی نکنیم و مسیر آن را درک نکنیم، تاریخ خاصی را هدف قرار نخواهیم داد.»
مشکلات بوئینگ استارلاینر ادامه دارد
مشکلات فعلی استارلاینر بی‌شک به نگرانی‌های مداوم در مورد مناسب بودن این فضاپیما برای عملیات خدمه تجاری ناسا اضافه خواهد کرد. استارلاینر با تأخیرها و لغو پرتاب‌های متعددی روبرو شده است از زمانی که بوئینگ برای اولین بار در دهه گذشته مبلغ ۴.۲ میلیارد دلار برای توسعه این فضاپیما دریافت کرده است، در مقایسه با تنها ۲.۶ میلیارد دلار برای اسپیس‌ایکس برای توسعه کپسول کریو دراگون.
در این مدت، اسپیس‌ایکس بیش از دوازده پرتاب خدمه به مدار و به ISS انجام داده و تقریباً بدون هیچ مشکلی انجام داده است. در همین حال، استارلاینر تنها در اولین مأموریت خدمه خود است و تقریباً چهار سال از هدف پرتاب خدمه اولیه خود در سال ۲۰۲۰ عقب مانده است.
کمتر شکی وجود دارد که بوئینگ در این مرحله مسابقه با اسپیس‌ایکس را از دست داده است و آینده فضاپیمای استارلاینر هنوز نوشته نشده است. اما نباید هیچ شکی در ذهن کسی در این مرحله وجود داشته باشد که اگر بوئینگ می‌خواهد در عملیات فضایی رقابتی باقی بماند در میان رقابت رو به رشد از صنعت خصوصی پروازهای فضایی، باید تغییرات اساسی در نحوه عملکرد خود ایجاد کند — شروع با یافتن و رفع مشکلات استارلاینر از آغاز تا عملکرد فعلی آن.
