همکاری مخفیانه اپل با BYD در پیشبرد فناوری باتری EV با برد بلند
اپل به مدت چندین سال با خودروساز چینی BYD به عنوان بخشی از پروژه خودروی خود همکاری کرد که اکنون به حالت تعلیق درآمده و بر توسعه باتری‌های برد بلند تمرکز داشت.
این همکاری که تا اخیراً مخفی مانده بود، به گفته منابع آشنا با پروژه، نقش کلیدی در شکل‌دهی فناوری‌های باتری کنونی ایفا کرده است.
این مشارکت حدود سال ۲۰۱۷ آغاز شد. هر دو شرکت با یکدیگر بر روی سیستمی از باتری با استفاده از سلول‌های لیتیم آهن فسفات (LFP) کار کردند. هدف آن‌ها ایجاد باتری‌های ایمن‌تر و کارآمدتر برای وسایل نقلیه الکتریکی (EV) بود.
فناوری مذکور برای ارائه برد طولانی‌تر و ایمنی بهبود یافته نسبت به باتری‌های استاندارد آن زمان طراحی شده بود. اگرچه اپل حقوق فناوری باتری Blade BYD را ندارد، اما این همکاری نشان می‌دهد که چقدر غول فناوری برای ورود به بازار خودرو مصمم بوده است.
طبق گزارش Bloomberg، اپل به طور تخمینی در دهه گذشته سالیانه ۱ میلیارد دلار برای پروژه وسیله نقلیه خود خرج کرده؛ پروژه‌ای که قبل از لغو رسمی در فوریه به عنوان یکی از “چیزهای بزرگ بعدی” شناخته می‌شد.
سیستم باتری سفارشی برای خودروی الکتریکی اپل
سیستم باتری که اپل با BYD توسعه داد، بسیار برای وسیله نقلیه الکتریکی مورد نظر اپل سفارشی‌سازی شده بود. مهندسان اپل تخصص خود در طراحی پیشرفته بسته باتری و مدیریت حرارت را به کار گرفتند، در حالی که BYD توانایی‌های تولید و نوآوری‌های خود با سلول‌های LFP را ارائه داد.
این همکاری اطلاعات ارزشمندی فراهم کرد، البته اپل هرگز مالک تکنولوژی باتری Blade نبود.
در بیانیه‌ای که BYD به Bloomberg ارائه داد، BYD اظهار داشت: “طرح باتری Blade توسط مهندسان BYD ایجاد شد که این باتری LFP Blade را به‌طور مستقل توسعه دادند. BYD تمام حقوق مالکیت و حقوق پتنت برای این باتری را دارد.”
با این حال، افراد داخلی ذکر کرده‌اند که طراحی باتری Blade BYD تحت تأثیر مشارکت‌های اولیه اپل، به‌خصوص در زمینه‌های ایمنی و ذخیره انرژی، قرار گرفته است.
باتری Blade BYD اکنون در تمام وسایل نقلیه الکتریکی خود استفاده می‌شود و به رشد فروش شرکت کمک کرده است. در سال 2023، BYD 3 میلیون وسیله نقلیه الکتریکی و هیبریدی فروخت، که افزایش چشمگیری نسبت به 179,054 واحد فروخته شده سه سال قبل داشت. این موفقیت به BYD کمک کرد تا موقتا از تسلا به عنوان بزرگ‌ترین فروشنده خودروهای برقی در جهان پیشی بگیرد و جایگاه خود را به عنوان بزرگ‌ترین خودروساز چین از نظر فروش تثبیت کند.
پایان رویای خودروی اپل و شروع‌های جدید
بذر این همکاری نزدیک به یک دهه پیش کاشته شد زمانی که اپل به دنبال فناوری‌های اصلی برای پروژه خودروی خود بود. مهندسان BYD نسخه‌های اولیه باتری Blade خود را به نمایش گذاشتند و با پتانسیل آن برای ایمنی و ذخیره‌سازی اپل را تحت تأثیر قرار دادند.
در آن زمان، اپل از قبل روی فناوری‌های مختلف باتری، از جمله باتری‌های نیکل و قلیایی کار می‌کرد و میلیون‌ها دلار در توسعه بسته‌های باتری سرمایه‌گذاری کرده بود. هدف این بود که تلاش‌های دو شرکت را برای ایجاد یک سیستم باتری برد بلند و ایمن برای وسیله نقلیه الکتریکی اپل ترکیب کنند.
این همکاری گزارش شده توسط Alexander Hitzinger، یک مقام ارشد سابق فولکس واگن و پورشه، و Mujeeb Ijaz، یک کارشناس باتری از سیستم‌های A123 ناکام، هدایت می‌شد. Ijaz رهبری تیمی از حدود 50 مهندس باتری در اپل را بر عهده داشت که با معاون رئیس بخش باتری BYD، Michael He، نزدیکانه کار می‌کردند.
اگرچه اپل در نهایت از این همکاری کنار رفت، اما قبل از قطع پروژه خودروی خود، سایر تولیدکنندگان باتری را نیز در نظر گرفت. تلاش خودروی الکتریکی اپل از تأخیرها و پیچیدگی‌های بازار خودروهای برقی رنج می‌برد و در نهایت اپل پروژه خودروی خود را لغو کرد و این یک شکست بزرگ برای شرکت بود.
با این حال، پروژه خودروی اپل به طور کامل ناکام نبود. کار انجام شده در زمینه فناوری باتری به شرکت در توسعه محصولات دیگر، مانند هدست Vision Pro و پردازنده هوش مصنوعی Neural Engine که در بسیاری از دستگاه‌های آن یافت می‌شود، کمک کرد. این همچنین پایه‌ای برای علاقه روزافزون اپل به رباتیک بود، نشان‌می‌دهد که چگونه یک پروژه لغو شده می‌تواند همچنان نوآوری را در مسیرهای غیرمنتظره پیش ببرد.
