پتروسورهای شبیه به اژدها احتمالاً بزرگ‌ترین حیوانات پرنده‌ای بودند که تاکنون وجود داشته‌اند
در یک مطالعه جدید که در Current Biology منتشر شده است، پژوهشگرانی از دانشگاه لستر به بررسی اولین مهره‌داران پروازکننده واقعی به روشی جدید و غیرمعمول پرداخته‌اند: از طریق دست‌ها و پاهای آنان.
مطالعه تأکید می‌کند که «توانایی آنها برای حرکت در زمین» محدود باقی مانده است. لذا، عدم تحقیق در مورد دست‌ها و پاهای آنها قابل توجه است، «با توجه به نقش بنیادی که در حرکت دارند.»
این زاویه زمینی چیزی جدید و هیجان‌انگیز درباره این موجودات با شکوه و عظیم فاش کرد. در یک رویداد ماکرواِوولوشنری یا لحظه‌ای بزرگ در تاریخ، مانند ظاهر شدن پستانداران یا گیاهان گل‌دار، پتروسورهای پتروکتل در ژوراسیک میانه بر زمین گام نهادند.
به طرز جالبی این «گذار» ظهور توانایی‌های زمینی متبحرانه در پتروسورها را نشان داد که تنوع چشمگیری در اکولوژی‌های غذایی ایجاد کرد، همانطور که در مطالعه بیان شده است.
همانطور که در Live Science گزارش شده است، این موجودات عظیم می‌توانستند به این اندازه قابل توجهی برسند زیرا می‌توانستند «خوب راه بروند»، لذا این مطالعه اخیر فهم جدیدی از فرآیند تکاملی آنها ایجاد کرد.
کلید درک اولین پروازکنندگان توانایی آنها در قرار گرفتن بر زمین است
با جمع‌آوری «۶۴ تاکسون، نماینده ۱۸/۲۰ گروه اصلی پتروسورها» در طول تاریخ ۱۶۰ میلیون ساله‌شان، پژوهشگران تنوع شگفت‌انگیزی در دست‌ها و پاهای آنان یافتند.
آنها همچنین، طبق مطالعه، به «محدوده‌ای فوق‌العاده از اندازه‌های بدن دست پیدا کردند که با هیچ حیوان پرنده دیگری قابل مقایسه نیست». لذا آنها به عنوان اولین پروازکنندگان و همچنین در میان حیوانات پرنده منحصر به فرد هستند.
اگرچه بال‌هایشان خیلی قبل از ژوراسیک میانه گسترش یافته بودند، در این دوره توانایی‌های زمینی آنها به طور قابل توجهی تغییر کرد، بنابراین ماهیت ذاتی آنها برای گسترش امکان داد که بر زمین‌های جدید دست توپ بزنند و در اندازه رشد کنند.
Live Science به دراکولا، بزرگ‌ترین پتروسور معروف یافت‌شده اشاره داشت، که سؤالاتی درباره اینکه آیا این موجود ترسناک می‌توانست پرواز کند، مطرح کرد و ممکن است که این کار را کرده باشد. همانطور که در National Geographic نشان‌گذاری شده است ، اعضای قوی آنها این امکان را برای «شگفتی‌های عجیب در بال ها» فراهم کردند که با بقیه آناتومی خود به آسمان‌ها پرتاب شوند.
اما به نظر می‌رسد که دست‌ها و پاهای آنها لحظه‌ای ماکرواِوولوشنری را باز کردند. حتی اگر امروزه منقرض شده باشند، ۱۶۰ میلیون سال یک دوره عمر چشمگیر است. آنها همیشه نمی‌توانستند پرواز کنند، که مطالعه جدید به آن اشاره می‌کند که آنها پیش از این «به کاوش در جایگاه‌های جدید» می‌پرداختند.
از آنجا که پرواز دائم یک آرزوی عمیق انسانی باقی مانده است، شاید کلید پرواز در بال‌ها نباشد بلکه در دست‌ها و پاها باشد. با این حال، تحقیقات نشان می‌دهد که آنها به سمت قرار گرفتن بیشتر بر روی زمین تحول پیدا کردند تا «استراتژی‌های تغذیه‌ای بی‌سابقه» را توسعه دهند.
رهبران در آسمان‌ها و بر زمین
در حالی که تفکر متعارف آنها را به جایگاهی محدود از رفتار و تأثیر اکولوژیک محدود می‌کرد، دست‌ها و پاهای آنها نتیجه‌ای برعکس نشان می‌دهد. آنها «محورهای وسیعی از نقش‌های اکولوژیکی غیرهوایی» بازی می‌کردند که اولین حوزه آنها قبل از پرواز به سوی آسمان‌ها به عنوان آرکوسورها مزوزوئیک، نیاکان پرندگان زنده و کروکودیلیان‌ها بود.
پژوهشگران با بررسی دست‌ها و پاهای پتروسورها، پیشرفت چشمگیری در درک تکامل اولیه به دست آوردند. مطالعه نتیجه می‌گیرد که «به دست آوردن درک عمیق‌تر از اکولوژی‌های غیرهوایی آنها حیاتی است» به همان اندازه که نویسندگان مطالعه به Live Science گفتند، «علاوه بر قابلیت‌های پرواز آنها. »
