کرم‌های غول‌پیکر در نزدیکی صفحات تکتونیکی با زندگی آتشفشانی خود زمانی جذاب‌ترین خبر امروز است

برای سال‌ها، محققان معتقد بودند که تنها میکروب‌ها و ویروس‌ها می‌توانند در محیط خشن دریچه‌های هیدروترمال زنده بمانند. اما یک اکتشاف اخیر حقیقت شگفت‌انگیزی را فاش کرده است: کرم‌های لوله‌ای غول‌پیکر در این شرایط سخت در حال کامیابی هستند.

موسسه اقیانوس اشمیت کرم‌های غول‌پیکری را کشف کرده که در عمق زیر کف دریا در دریچه‌های نزدیک به جزایر گالاپاگوس تکثیر می‌شوند.

در @NatureComms ، برایت و همکاران یافته‌های از اکتشاف #VentUnderworld را ارائه می‌دهند که فهم علمی از بوم‌شناسی و تکامل زندگی حیوانی در و زیر دریچه‌های هیدروترمال در اعماق اقیانوس را تغییر می‌دهد.

“اینجا برای اولین بار به دانش ما، کشف حیواناتی که از حفره‌های پر از مایع کم‌عمق در سطح زیرین دریچه‌های هیدروترمال اعماق دریا استخراج شده‌اند، گزارش می‌دهیم.” در مقاله بررسی آمده است.

این مقاله اضافه کرده: “در حالی که زیست‌کره میکروبی و ویروسی زیرسطحی در دریچه‌های اعماق دریا توصیف شده است، ما نشان می‌دهیم که زندگی حیوانی نیز در این منطقه سنگی کم‌عمق زیرسطحی وجود دارد.”

بقا در محیط سخت

دریچه‌های هیدروترمال چشمه‌های زیرآبی گرمی هستند که آب معدن‌خیز به دریا آزاد می‌کنند. آن‌ها در مناطق آتشفشانی واقع شده‌اند، اغلب در امتداد خط‌الرأس میان اقیانوسی که صفحات تکتونیکی جدا می‌شوند.

این دریچه‌ها اکوسیستم‌های منحصربفردی را ایجاد می‌کنند که از انواعی از اشکال زندگی غیرعادی پشتیبانی می‌کنند.

دانشمندان با استفاده از یک وسیله کنترل از راه دور SuBastian (ROV) به کف دریا حفاری کردند، و حفره‌های مخفی زیر دریچه‌ها را کاوش کردند.  این وسیله یک سایت دریچه را در عمق ۸,۲۵۰ فوت (۲,۵۱۵ متر) کاوش کرد.

این کرم‌ها که به طول‌هایی تا ۱۹ اینچ (۵۰ cm) می‌رسند، در زیر صفحات سخت‌شده گدازه در طول East Pacific Rise پیدا شدند.

آن‌ها دو گونه را شناسایی کردند: Oasisia alvinae و Riftia pachyptila.

آنچه کشف شد چیزی جز شگفتی نبود. محققان دریافتند که این کرم‌های غول‌پیکر نه تنها زنده مانده‌اند بلکه تکثیر هم می‌شوند.

و درون حفره‌ها، کرم‌های نر و ماده با اندام‌های تولیدمثلی شان پیدا شدند، که نشان می‌دهد زیرسطح دریایی می‌‌تواند محلی برای تکثیر این موجودات باشد.

در یکی از حفره‌ها دو فرد R. pachyptila پیدا شدند، یکی نر با بیضه‌های پر از اسپرم و یکی ماده با غدد جنسی پر از تخمک.

شگفت‌انگیز است که ترک‌هایی که حفره‌ها را به سطح زیر دریایی متصل می‌کنند نیز توسط کرم‌های لوله‌دار اشغال شده‌اند.

“ظاهراً، یک زیستگاه پیوسته برای کرم‌های لوله‌ای از حفره‌های زیرسطحی جریان پراکنده به سطح زیر از طریق ترک‌های تخلیه در طاق‌های گدازه وجود دارد،” نویسندگان در مقاله بررسی نوشتند.

برخی ممکن است در اینجا دائماً زندگی کنند

چگونه این کرم‌ها در این حفره‌های مخفی پیدا می‌شوند؟ محققان پیشنهاد می‌دهند که لاروهای آن‌ها ممکن است از طریق پوسته اقیانوس حمل شوند، بر روی جریان‌ها حرکت کرده و در نهایت در این زیستگاه‌های زیرزمینی ساکن شوند.

“کلون‌سازی سریع توسط این حیوانات نشان دهنده توزیع کارآمد لاروها است، با فرض اینکه لاروها از طریق کف، خط‌الرأس و جریان‌های اقیانوسی منتقل شده و سپس با شنا به پایین یا فرو رفتن در دریچه‌ها ساکن می‌شوند،” در مقاله بررسی آمده است.

به طور شگفت‌انگیز، حضور کرم‌های لوله‌ای بالغ داخل حفره‌ها نشان می‌دهد که برخی ممکن است برای همیشه در اینجا در تاریکی زندگی کنند.

“این یافته‌ها نیاز به حفاظت از دریچه‌ها را تأکید می‌کند، زیرا وسعت این زیستگاه‌ها هنوز به طور کامل تثبیت نشده است،” مقاله افزود.

پژوهشگران قصد دارند بررسی کنند آیا دریچه‌های هیدروترمال دیگر در سراسر جهان نیز ممکن است مستعمرات زندگی حیوانی را در خود جای دهند.

یافته‌ها در مجله Nature Communications. منتشر شد.