گاز تاریخی: چگونه شکارچی شبیه سگ باستانی راه را برای همه پستانداران هموار کرد

جهان خانه تنوع زیستی شگفت‌انگیزی است که شامل تقریباً 6500 گونه پستاندار است که در سراسر مناظر طبیعت رشد می‌کنند. برخی مانند موش اتروریا (Etruscan shrew) که بسیار کوچک و فقط به اندازه 0.05 اونس وزن دارند و طول آن‌ها به سختی به 1.42 اینچ می‌رسد، آن‌ها را سبک‌تر از یک ورق کاغذ می‌کند. در مقابل، غول‌هایی همچون نهنگ آبی که حاکم بر اقیانوس‌ها هستند، طولشان به 100 فوت و وزنشان تقریباً به 200 تن می‌رسد و بزرگ‌ترین جانورانی که تا به حال روی زمین وجود داشته‌اند.

اما پستانداران همیشه بخشی از تاریخ این سیاره نبوده‌اند. سفر آن‌ها به حدود 225 میلیون سال پیش در دوران تریاس پسین برمی‌گردد. اولین‌های آنها تقریباً هیچ شباهتی به پستاندارانی که امروزه می‌بینیم نداشتند. در عوض، آن‌ها موجوداتی کوچک و شبیه به موش بودند که به سختی در مقابل دایناسورهای عظیمی که در آن زمان بر سیاره فرمانروایی می‌کردند، شانس ایستادگی داشتند. اما با همه احتمالات مخالف، آن‌ها محیط سخت خود را به عنوان آخرین نوادگان گروه قدیمی‌تری به نام Therapsids ، از جایی که تکامل یافته‌اند، تحمل کردند.

اکنون، باستان‌شناسان در مایورکا، اسپانیا، چیزی به نظر می‌آید مانند فسیل یک تراپسید که احتمالاً قدیمی‌ترین نمونه‌ای که یافت شده است، و به حدود 280 میلیون سال پیش بازمی‌گردد، کشف کرده‌اند. تحقیقاتی که در مجله Nature Communications منتشر شده است، این موجود باستانی را به عنوان شکاری مبهم شبیه به سگ با دندان‌های خنجری توصیف می‌کند. هنوز نام‌گذاری نشده است، اما این فسیل احتمالاً متعلق به گروهی به نام گورگونوسپین‌ها است- شکارچیان باستانی که به گونه‌های زنده جاری نزدیک‌تر از پستانداران ارتباط دارند.

حفاری به ناشناخته

اولین فسیل‌ها پس از آن کشف شدند که رافائل ماتامالس-آندریو، دکترا ، یک نگهبان در موزه علوم طبیعی جزایر بالئاریک و نویسنده اصلی مطالعه، بررسی قله‌های پرمین و تریاس مایورکا در سال 2019 برداشته بود. در مصاحبه‌ای با محیط جذاب مهندسی (IE) ، ماتامالس-آندریو که در آن زمان به عنوان محقق موسسه کاتالانی پالئوآنتولوژی میگل کروسافونت (ICP-CERCA) کار می‌کرد، ذکر کرد که در حالی که رد پاهای تتراپود در این ناحیه کشف شده بودند، یافتن استخوان‌ها بسیار نادر است.

ماتامالس-آندریو در گفتگو با IE گفت: "یکی از اعضای تیم چیزی شبیه به یک دندان بزرگ را پیدا کرد که روی سطح قرار گرفته بود." و من ابتدا باورم نمی‌شد، اما وقتی به محل رفتم، واقعاً همان دندان بزرگ یک شکارچی گوشت‌خوار بود." پژوهشگر توضیح می‌دهد که کشف این فسیل به شکل قابل‌توجهی به‌هنگام بود، چرا که نزدیک دریا واقع شده بود.

او افزود: "یک سال زودتر، ما نمی‌توانستیم آن را ببینیم زیرا هنوز درون صخره بود و یک هفته بعد احتمالاً ناپدید شده بود، زیرا طوفان بسیار قدرتمندی رخ داده بود." و افزود: "از همان آغاز، می‌دانستیم که چیزی ویژه در دستانمان داریم، اما نمی‌توانستیم به درستی بگوییم چه چیزی.”

به زودی، ماتامالس-آندریو و تیمش سه کمپین حفاری انجام دادند و باقی‌مانده‌های یک جانور کوچکی تا میان اندازه‌ای حدود 3 فوت (1 متر) طول را کشف کردند. ماتامالس-آندریو گفت: "دندان‌های خنجری آن بزرگ شده، شبیه به تیغه و با تیغه‌ای در یکی از لبه‌های آن بود." "این نوع دندان‌ها نشان می‌دهند که نمونه جدید بسیار شبیه به تمام گورگونوسپین‌های شناخته شده دیگر، گوشت‌خوار بود."

فسیل‌هایی مانند فک پایین، برخی از استخوان‌های اندام (شامل ران، تیبیا و فیبولا) و قطعات جمجمه برای شناسایی باقی‌مانده‌ها به عنوان یک گورگونوسپین حائز اهمیت بودند. ران به خوبی حفظ شده به خصوص دیدگاه‌های جذابی را درباره حرکات جانور نشان داد. بر خلاف خزندگان، که موقعیت بدنی قدیمی‌تری داشتند و پاهایشان به سمت بیرون باز می‌شد، پاهای این موجود بیشتر عمودی قرار داشتند. این به معنای آن بود که سیستم آن برای حرکت موثر و به خصوص برای دویدن مفید بود.

دکتر کن آنگیلچیک، مدیر مک‌آرتور پالئومامالوژی در موزه فیلد و یکی از نویسندگان مطالعه می‌گوید: "اگر این حیوان را در خیابان می‌دیدید، کمی شبیه به یک سگ میان اندازه می‌شد، شاید تقریباً به اندازه یک هاسکی باشد اما کاملاً درست نبود." او ادامه می‌دهد: "او هیچ موی نداشت، و گوش‌های آن مشابه سگ نبودند."

بینش‌های پیشاتاریخی تازه

ماتامالس-آندریو می‌گوید که بزرگ‌ترین چالش در زمان حفاری دسترسی محدود به محل فسیل بود. او افزود: "این در پایه صخره‌های بلند و ناپایدار واقع شده است و نزول پیچیده بود." "بالا رفتن با سنگ‌ها بر پشت ما حتی چالش‌برانگیزتر بود زیرا به وزن اضافه می‌شد."

اما با وجود کمپین‌های میدانی کوتاه و شتاب‌زده - که نویسنده اصلی آن‌ها را به عنوان یک رقابت با زمان توصیف می‌کند - و شرایط جوی نامساعد، تیم بیش از حد راضی به آنچه بود که کشف کردند. ماتامالس-آندریو تأکید می‌کند: "هرگز فکر نمی‌کردیم که در همان روز اول که به آنجا رفتیم، کشف مهمی انجام دهیم."

اما شگفتی‌ها به همین‌جا ختم نشد زیرا کشف دیگری که به طور غیرمنتظره و هیجان‌انگیز بود در راه بود. ماتامالس-آندریو ادامه می‌دهد: "وقتی که گورگونوسپین را حفاری کردیم، بخشی از لایه‌های سنگی بالاسر را کنار گذاشتیم، زیرا در آن زمان فرض می‌کردیم که حاوی هیچ فسیل نیست." "اما وقتی که بعد از یک طوفان به محل برگشتیم، دیدیم که برخی استخوان‌های کوچک از همان سنگ بیرون می‌آیند، بنابراین آن را باز کردیم و آن شامل اسکلت کاملی از یک خزنده میان اندازه به نام Tramuntanasaurus tiai بود."

در مورد اهمیت فسیل جدید برای تکامل پستانداران، ماتامالس-آندریو تأکید می‌کند که به احتمال زیاد قدیمی‌ترین تراپسید بدون پستاندار شناخته شده در جهان است. او گفت: "اولاً، این فسیل بینش جدیدی از زمان‌بندی تکاملی این موجودات فراهم کرده است؛ به طور خاص، انواع اصلی تراپسیدهای بدون پستاندار پرمین شاید زودتر از آنچه که پیشتر فکر می‌کردند، تکامل یافته‌اند، بر اساس انواع تراپسیدهای دیگری که احتمالاً ظاهری 'قدیمی‌تر' داشتند.»

محقق ادامه می‌دهد: "ثانیاً، مایورکا در آن زمان در خط استوا جزایر پرمین قرار داشت. با این حال، تراپسیدهای بدون پستاندار تا کنون عمدتاً در روسیه، چین و آفریقای جنوبی که در آن زمان در عرض‌های شمالی یا جنوبی بالاتر قرار داشتند، یافت شده بودند."

نمونه جدید، به عنوان قدیمی ترین نمونه‌ای که تاکنون کشف شده، یک ارتباط حیاتی بین آن جمعیت‌ها برقرارمی‌کند و پیشنهاد می‌دهد که تراپسیدهای بدون پستاندار - اجداد قدیم ما - از مناطق گرمسیری و نه عرض‌های دما بهتر نشات گرفته‌اند. این موضوع در گذشته به صورت نظری پیشنهاد شده بود، اما نمونه از مایورکا اولین شواهد تجربی است که نشان می‌دهد تراپسیدها در پنگه‌هار استوایی حاضر بودند. ماتامالس-آندریو می‌گوید: