BaCta باکتری های مهندسی شده را برای تولید لاستیک طبیعی و کاهش انتشار CO2 استفاده می‌کند

فضای زیست‌شناسی مصنوعی و تخمیر دقیق این روزها محلی پرتکاپو برای فعالیت کارآفرینانه است. اما هر روز با استارتاپی مواجه نمی‌شوید که از مهندسی ژنتیک برای تولید لاستیک طبیعی استفاده کند — ماده‌ای که به دلیل طولانی بودن پلیمرش در تولید در آزمایشگاه چالش برانگیز است.

استارتاپ BaCta مستقر در پاریس نمونه‌ای مبتنی بر اثبات مفهوم آماده کار دارد که از باکتری‌های مهندسی شده (E.coli) برای تولید لاستیک طبیعی در آزمایشگاه استفاده می‌کند. این استارتاپ می‌گوید روشش که بر روی خوراک پایدار متمرکز است — در حال حاضر از گلوکز استفاده می‌کند اما هدفش متنوع‌سازی به استات و کربن است — از دیدگاه کربن، خنثی است.

این استارتاپ به تازگی €3.3 میلیون یورو (حدود $3.6 میلیون دلار در نرخ تبادل فعلی) جمع‌آوری کرده تا بتواند به چالش بعدی خود یعنی چگونگی صنعتی‌کردن فرآیند آزمایشگاهی خود بپردازد و از تولید میلی‌گرم مواد خام به مقدار بیشتری که برای سایر شرکت‌ها برای تولید محصولاتشان ضروری است، برود.

لاستیک طبیعی رشد یافته بر روی درختان نیست

تقریباً نیمی از لاستیک دنیا مصنوعی است (یعنی از نفت مشتق شده است)؛ نیمی دیگر (لاستیک طبیعی) از شیره سرشار از لاتکس درختان هیوا استخراج می‌شود. هیچ‌کدام از این مسیرها از دیدگاه پایداری عالی نیستند. اگرچه لاستیک طبیعی ممکن است دوستدار محیط زیست به نظر برسد، اما می‌تواند در صورت پاک‌سازی زمین به کاشت درختان هیوا منجر به جنگل زدایی شود.

همزمان، با ظهور مقررات گزارشگری انتشار و مشابه آن، تولیدکنندگان در اروپا و جاهای دیگر تحت فشار هستند تا راه‌هایی برای کاهش اثرات کربن خود پیدا کنند. اگر عرضه یک ماده خام سبزتر باشد و محصول با قیمتی رقابتی عرضه شود، باید یک مشوق واضح برای تغییر به نسخه بیوتکنولوژیک لاستیک طبیعی وجود داشته باشد.

مدیرعامل و بنیانگذار BaCta ماتیو نوهیت به نظر می‌رسد که مطمئن است که استارتاپ، که تنها در ژانویه 2024 تأسیس شده، قادر خواهد بود تولید لاستیک طبیعی بیوسنتز شده خود را افزایش دهد.

او همچنین معتقد است که رویکردی که در پیش گرفته است — که شامل "فناوری آنزیم مصنوعی هوش مصنوعی که اساساً موانع علمی را رفع کرده و امکان انجام پلیمریزاسیون لاستیک در داخل باکتری را فراهم می‌کند" به قول او — به او اجازه می‌دهد به یک نقطه قیمتی دست پیدا کند که در مقابل کالای متعارف قابل رقابت باشد، همزمان که کاهش بزرگی در انتشار CO2 ارائه می‌دهد.

"داشتن این مکانیزم پلیمریزاسیون در داخل سلول به ما اجازه می‌دهد تا از نظر بازدهی و در نهایت از نظر هزینه هر کیلوگرم کارآمدتر باشیم، که این یعنی اگر ما بتوانیم روش میکسوتروفیک را اجرا کنیم [یعنی متنوع‌سازی خوراک]، ما در واقع با کالایی که امروزه در بازار است رقابت خواهیم کرد."

"ما استات [به عنوان خوراک] را آزمایش می‌کنیم و همچنین تلاش می‌کنیم تا کربن را به طور مستقیم در داخل سلول فیکس کنیم تا بازدهی را افزایش دهیم، هزینه و تاثیر کربن را کاهش دهیم. [لاستیک طبیعی] اثر عمده‌ای بر کربن دارد، بنابراین ما می‌توانیم در واقع صدها میلیون تن CO2 را از جو حذف کنیم اگر موفق شویم."

در ابتدا، استراتژی ورود به بازار BaCta شامل هدف قرار دادن این ماده به برندهای مد و پوشاک لوکس است — بنابراین برای موارد استفاده مانند کفش‌های ممتاز، کیف‌ها و غیره — که نیاز به مقادیر زیاد مواد خام ندارند. پس از آن، قصد دارد به موارد استفاده بیشتری از نوع صنعتی گسترش یابد (مانند قطعات لاستیکی برای میرا کردن ارتعاشات در ماشین‌آلات، به عنوان مثال) وقتی که تولید را افزایش داده است.

"هدف این است که آن را ارتقا دهیم،" او می‌گوید. "ابتدا آن را در یک تخمیرکننده امتحان کنیم، از آزمایشگاه بیرون آوریم، اساساً، و سپس به مقیاس پایلوت برسیم. بنابراین، بیایید بگوییم، کشت‌های 100 تا 200 لیتری، به طوری که می‌توانیم دسته‌های بزرگ‌تر را به مشتریان پتانسیلی خود عرضه کنیم."

استارتاپ امیدوار است تا 18 ماه به مقیاس پایلوت برسد، بر اساس نوهیت. "پس از آن ما یک دوره دیگر جذب سرمایه خواهیم کرد تا به مقیاس پیش‌صنعتی برسیم," او می‌گوید.

دوره قبل‌بذر BaCta توسط OVNI Capital رهبری می‌شود، با مشارکت از other.vc, Kima Ventures, Sharpstone Capital، و "فرشتگان کسب و کار برجسته"، از جمله Thibaud Elziere و اعضای تیم Hexa، و همچنین Nicolas Morin، هم‌بنیان‌گذار Gourmey.

از آنجا که لاستیک طبیعی استارتاپ از طریق مهندسی ژنتیک تولید می‌شود، نوهیت تأیید می‌کند که آنها قادرند پروتئین‌های خاصی را در شیره درخت که می‌تواند باعث ایجاد حساسیت شود، حذف کنند. این بدان معناست که لاستیک طبیعی بیوسنتز شده می‌تواند یک مزیت اضافی داشته باشد که می‌تواند به عنوان غیر حساسیت‌زا بازاریابی شود.

در آینده، استارتاپ برنامه‌هایی هم برای تولید لاستیک دارد: می‌خواهد از روش برای تولید مواد بی‌کربنی ایزوپرنوید — یک خانواده از ترکیبات شیمیایی مشتق شده از یک مونومر لاستیکی — که دارای کاربر‌های بسیاری در زمینه‌هایی مانند تولید صنعتی و داروسازی هستند، استفاده کند.

اما شرکت به تولید لاستیک طبیعی برای شروع می‌چسبد.

"لاستیک این مزیت را دارد که بسیاری، بسیاری از افراد از آن برای کاربردهای مختلف استفاده می‌کنند," او یادآور می‌شود. "بنابراین ما می‌توانیم یک بازار رفت‌و‌آمد تدریجی داشته باشیم، که با مشتریان بسیار بالا شروع کنیم، و سپس به سمت بازار انبوه برویم. به علاوه این یک محصول بسیار، معروف، قابل درک است. بنابراین ما فکر می‌کنیم که آسان‌تر است تا مردم را پشت این ماموریت بیاوریم با محصول اول که همه آن را می‌شناسند."