مدیران سابق Duolingo 13 میلیون دلار برای استارتاپی جمع‌آوری کردند که دسترسی به تحصیلات دانشگاهی را آسان‌تر می‌کند
با افزایش شهریه دانشگاه‌ها و بحران بدهی‌های دانشجویی، سه مدیر سابق از اپلیکیشن یادگیری زبان Duolingo استارتاپ جدیدی را برای کاهش هزینه‌ها و افزایش دسترسی به تحصیلات دانشگاهی راه‌اندازی کرده‌اند.
این شرکت که به‌طور موقت Outsmart Education نامگذاری شده است، توسط هم‌بنیان‌گذاران Daniel Falabella (CPO)، مدیر سابق محصول در Duolingo؛ Gina Gotthilf (CMO)، معاون سابق رشد و بازاریابی در Duolingo؛ و Jorge Mazal (CEO)، مدیر ارشد محصول سابق در Duolingo هدایت می‌شود.
Outsmart روز دوشنبه جمع‌آوری 13 میلیون دلار سرمایه اولیه خود را از طرف شرکت‌های سرمایه‌گذاری Khosla Ventures، Karman Ventures، Latitud Ventures و Lightspeed Ventures، به همراه سرمایه‌گذاران فرشته از جمله Lenny Ratchinsky (مدیر محصول سابق در Airbnb) و 20Growth، اعلام کرد. این سرمایه برای استخدام و توسعه محصول استفاده خواهد شد.
ایده ایجاد Outsmart از ناامیدی مزال با سیستم فعلی به‌وجود آمد، به گفته او این فرآیند از زمانی شروع شد که به آمریکا برای تحصیل در دانشگاه رفت و مجبور شد به وسیله ترکیبی از شغل‌ها، بورسیه‌ها و دیگر منابع، هزینه تحصیل خود را تأمین کند. زمانی که به تحصیل در دو برنامه کارشناسی ارشد در هاروارد و وارتون پرداخت، متوجه میزان بدهی‌ای که قرار بود بپردازد، نشد.
مزال به TechCrunch گفت: “من چیزی حدود یک چهارم میلیون دلار بدهکار بودم. مجبور بودم نیمه‌وقت در آپارتمانم زباله جمع کنم تا بتوانم مخارج را تامین کنم و به نظرم این موضوع نشان‌دهنده نقص‌های سیستم آموزش عالی است.”
از آنجا که شرکت در حال حاضر به صورت مخفیانه فعالیت می‌کند، نمی‌تواند برنامه‌های خاص خود را به اشتراک بگذارد. با این حال، با توجه به سطح سرمایه‌گذارانش، این شرکت وعده داده نوآوری‌هایی داشته باشد.
Ethan Choi، شریک Khosla Ventures، به TechCrunch گفت: “تحصیلات در سطح دانشگاهی یک حق عمومی و جهانی است. من خودم اولین نسل از خانواده‌ام هستم که به دانشگاه رفته‌ام. تحصیلات زندگی من را به کلی تغییر داد و نسل‌های آینده خانواده‌ام را نیز تحت تاثیر قرار خواهد داد. من فکر می‌کنم آنچه که [Outsmart] انجام می‌دهد، می‌تواند جهان را تغییر دهد.”
Outsmart در زمانی به صحنه می‌آید که بسیاری از خانواده‌ها مجبور به تحمل هزینه‌های بالای تحصیل دانشگاهی هستند. برای سال تحصیلی 2024-2025، شهریه میانگین در دانشگاه‌های خصوصی رتبه‌بندی‌شده حدود 5.5% و در مدارس عمومی بیش از 2% افزایش داشته است. در مجموع، آمریکایی‌ها تقریباً 1.6 تریلیون دلار بدهی دانشجویی دارند.
مزال به ما گفت: “مأموریتی که تلاش می‌کنیم به آن دست‌یابیم این است که دسترسی به تحصیلات عالی را به گونه‌ای بی‌سابقه افزایش دهیم و باوری داریم که می‌تواند جهان را تغییر دهد.”
بسیاری از شرکت‌ها به دنبال کمک به دانشجویان هستند تا به تحصیلات مقرون به‌صرفه دست پیدا کنند؛ از جمله پلتفرم‌هایی که مقایسه هزینه‌های شهریه دانشگاه را ارائه می‌دهند، همانند Tuition Tracker و شرکت‌هایی که آموزش‌های آنلاین ارزان‌قیمت ارائه می‌کنند. همچنین پلتفرم‌های تعیین تطابق مانند College Rover و College Simply وجود دارند که به دانشجویان کمک می‌کنند تا دانشگاه مناسبی برای خود پیدا کنند.
از آنجایی که Outsmart جزئیات ارائه خود را مخفی نگه می‌دارد، هنوز مشخص نیست که چگونه یا آیا در این دسته‌بندی‌های موجود قرار می‌گیرد. با این حال، به نظر می‌رسد که بنیان‌گذاران خود به خوبی آماده شده‌اند تا در این فضا راهی بیابند. این سه نفر پنج سال در Duolingo کار کرده و قبلاً در شرکت‌های برجسته دیگری نیز مشغول به کار بوده‌اند. فالابلا تجربیات در Dropbox و Lucid Software دارد، در حالی که Gotthilf پیش‌تر در Tumblr کار کرده است. مزال نیز در Lucid، MyFitnessPal و Zynga فعالیت داشته است.
مزال باور دارد که Outsmart از لحاظ دسترسی، مقرون به‌صرفگی و شخصی‌سازی، از گزینه‌های موجود در آموزش عالی بهتر است.
