ناسا نشانه‌هایی از حیات در مریخ کشف می‌کند، ممکن است زیر سطح یخ زده پنهان باشد
در حالی که هرگز نشانه‌ای از حیات در مریخ یافت نشده است، یک مطالعه جدید ناسا پیشنهاد می‌دهد که میکروب‌ها می‌توانند زیر آب یخ‌زده در سطح این سیاره، خانه‌ای بالقوه پیدا کنند.
از طریق مدل‌سازی کامپیوتری، نویسندگان این مطالعه نشان داده‌اند که مقدار نور خورشیدی که می‌تواند از طریق یخ آب بتابد، کافی است تا فتوسنتز در استخرهای کم عمقی از آب ذوب‌شده زیر سطح آن یخ اتفاق بیفتد.
استخرهای مشابهی از آب که درون یخ در زمین تشکیل می‌شوند، پر از حیات یافت شده‌اند، از جمله جلبک‌ها، قارچ‌ها و سیانوباکتری‌های میکروسکوپی، که همه آنها انرژی خود را از فتوسنتز به دست می‌آورند.
سطح یخی
مریخ دو نوع یخ دارد: آب یخ‌زده و دی‌اکسید کربن یخ‌زده.
در مقاله خود، که در Nature Communications Earth & Environment منتشر شد، Khuller و همکارانش به آب یخ‌زده پرداخته‌اند، که مقادیر زیادی از آن از برف ترکیب شده با گرد و غبار که در طی یک سری از دوران یخبندان مریخی در یک میلیون سال گذشته بر سطح سقوط کرده بود تشکیل شده است.
آن برف باستانی از آن به بعد جامد شده و به یخ تبدیل شده است، همچنان پر از ذرات گرد و غبار.
اگرچه ذرات گرد و غبار ممکن است در لایه‌های عمقی‌تر یخ نور را مسدود کنند، آنها کلیدی برای توضیح چگونگی تشکیل استخرهای آب زیر سطحی درون یخ هنگام برخورد به خورشید هستند: گرد و غبار تیره بیشتر از یخ اطراف خود نور خورشید را جذب می‌کند و ممکن است موجب گرمای یخ و ذوب شدن آن تا چندین پا زیر سطح شود.
در میان دانشمندان مریخ در مورد اینکه آیا یخ می‌تواند هنگام برخورد به سطح مریخ ذوب شود، اختلاف نظر وجود دارد.
این به دلیل جو نازک و خشک این سیاره است، جایی که باور می‌رود یخ آب به صورت مستقیم به گاز تبدیل می‌شود — مانند دی‌اکسید کربن خشک در زمین.
با این حال، اثرات جوی که ذوب شدن روی سطح مریخ را دشوار می‌کنند، در زیر سطح یک برفکی یا یخچال پر گرد و غبار اعمال نمی‌شوند.
میکروکوزم‌های پر رونق
در زمین، گرد و غبار درون یخ می‌تواند ایجاد حفره‌های کریوکونیت کند — حفره‌های کوچکی که در یخ تشکیل می‌شوند هنگامی که ذرات گرد و غبار با باد آورده (به آن کریوکونیت می‌گویند) به آنجا می‌افتد، نور خورشید را جذب کرده و هر تابستان بیشتر در یخ ذوب می‌شود.
سرانجام، هنگامی که این ذرات گرد و غبار از اشعه‌های خورشید دورتر می‌شوند، از غرق شدن بازمی‌ایستند اما همچنان گرمای کافی برای ایجاد یک حفره از آب ذوب‌شده در اطرافشان ایجاد می‌کنند. حفره‌ها می‌توانند اکوسیستم‌های پر رونقی برای فرم‌های حیات ساده تغذیه کنند.
دستیار نویسنده Phil Christensen از دانشگاه ایالتی آریزونا در Tempe گفت: «این پدیده‌ای مشترک در زمین است» اشاره به یخ ذوب شدن از داخل.
«برف و یخ متراکم می‌توانند از داخل به بیرون ذوب شوند، به طوری که نور خورشید به آنها وارد شده و مانند یک گلخانه گرم می‌کند، به جای اینکه از بالا به پایین ذوب شود.»
تحقیقات نشان می‌دهند که یخ گرد و غبار به اندازه نور می‌دهد برای اینکه فتوسنتز تا عمق ۳ متر (۹ فوت) زیر سطح اتفاق بیفتد.
در این سناریو، لایه‌های بالایی یخ از تبخیر استخرهای کم عمق زیر سطحی آب جلوگیری می‌کنند در حالی که آنها را از تشعشعات مضر محافظت می‌کنند.
این مهم است زیرا برخلاف زمین، مریخ فاقد یک میدان مغناطیسی محافظ است که آن را از خورشید و ذرات پرتوهای کیهانی رادیواکتیو در حال پرواز در فضا محافظت کند.
نویسندگان مطالعه می‌گویند که آب یخی که به احتمال زیاد استخرهای زیر سطحی تشکیل می‌دهد احتمالاً در مناطق گرمسیری مریخ، بین ۳۰ درجه و ۶۰ درجه عرض جغرافیایی، در هر دو نیم‌کره شمالی و جنوبی وجود دارد.
Khuller امیدوار است که برخی از یخ‌های گرد و غبار مریخ را در یک آزمایشگاه بازسازی کند و از نزدیک مطالعه کند.
در همین حال، او و سایر دانشمندان در حال ترسیم مکان‌های محتمل برای جستجوی آب ذوب‌شده کم عمق در مریخ هستند — مکان‌هایی که می‌توانند اهداف علمی برای ماموریت‌های ممکن انسانی و رباتی در آینده باشند.
