نورت ولت ۱۶۰۰ کارگر را اخراج کرد، ولی هنوز پایانی برای قهرمان باتری اروپا نیست

چه زمانی ۱۴ میلیارد دلار جمع‌آوری می‌کنید اما کافی نیست؟ زمانی که شما یک استارتاپ باتری هستید.

نورت ولت، تلاشی از طرف اروپا برای ساخت یک رقیب برای غول‌های صنعت باتری سازی آسیا، روز دوشنبه اعلام کرد که کار روی توسعه کارخانه خود را متوقف کرده و ۱۶۰۰ نفر یا حدود ۲۰٪ از نیروی کار خود را اخراج کرده است.

این شرکت برنامه‌ریزی کرده بود که کارخانه Ett خود را در شمال سوئد گسترش دهد تا تولید را به ۳۰ گیگاوات ساعت سالانه برساند. این توسعه قرار بود که ماده فعال کاتدی (CAM) را تامین کند، یک جزء اساسی برای ساخت سلول‌های تکمیل شده. در ۹ سپتامبر، این شرکت همچنین سایت دیگری برای تولید CAM در سوئد لغو کرد. بدون آن کارخانه‌ها، نورت ولت تقریباً به طور قطعی باید CAM را از جای دیگری، احتمالاً از خارج کشور خریداری کند.

کاهش هزینه‌ها به دلیل رشد تقاضای کمتر از حد انتظار بوده است، نورت ولت گفت، در حالی که خودروسازها پیش‌بینی‌های خود را برای تولید خودروهای برقی کاهش داده‌اند. مشکلات اجرایی نیز احتمالاً مقصر بوده‌اند. در ژوئن، شرکت نتوانست یک سفارش برای BMW را به موقع تحویل دهد که باعث شد خودروساز آلمانی قرارداد ۲ میلیارد یورویی را لغو کند. نورت ولت فوراً به درخواست کامنت از طرف تک‌کرانچ پاسخ نداد، اگرچه سخت است دید که چگونه این امر بر تصمیمات کاهش هزینه تأثیر نداشته است.

در نهایت، نورت ولت با دو چالش مواجه است.

اول از همه، تمام استارتاپ‌های باتری با ریسک قابل توجهی در اجرا مواجه هستند. در حالی که باتری‌ها در ظاهر ساده به نظر می‌رسند، شیمی داخل آنها به طور دیوانه‌واری پیچیده است. توسعه موادی که می‌توانند به طور ایمن در تراکم‌های بالا انرژی ذخیره کنند، که می‌توانند با نرخ‌های بالاتر شارژ شوند و که می‌توانند بیش از یک دهه درون خودرو زنده بمانند، آسان نیست. تولید آنها در مقیاس بزرگ فقط این چالش را اضافه می‌کند. فقط از GM و LG بپرسید که وقتی کار را درست انجام نمی‌دهید چه اتفاقی می‌افتد.

نورت ولت دارای موانع اضافی است. اساساً، این شرکت یک نسخه کپی از آنچه کشورهای آسیایی مانند چین و کره جنوبی قبلاً دارند ایجاد می‌کند: یک صنعت باتری‌سازی بالغ و مقیاس‌یافته. هر دو کشور چین و کره جنوبی ده‌ها سال است که بر روی این صنعت کار کرده‌اند، با حمایت مستمر دولت در مسیر. در مقایسه، نورت ولت فقط ۸ سال سن دارد و فقط اخیراً کمک‌های قابل توجهی از اتحادیه اروپا و دیگر دولت‌ها دریافت کرده است.

ایالات متحده چیزی مشابه را تقریباً ۲۰ سال پیش با سیستم‌های A123 امتحان کرد. این استارتاپ تولید باتری‌های لیتیوم-آهن-فسفات را پیشگام کرد، که نسبت به دیگر شیمی‌جات انرژی کمتری ذخیره می‌کردند اما دوام بیشتری داشتند و شارژ آنها امن‌تر بود. A123 ابتدا به فروش به سازندگان ابزارهای برقی پرداخت و سپس شروع به جذب خودروسازها کرد، که حتی در اواخر دهه ۲۰۰۰ نیز پیش‌بینی می‌کردند که حجم‌هایی را خریداری خواهند کرد که تولید داخلی در مقیاس بزرگ را پشتیبانی کنند.

A123 در حال رقابت برای ساخت بسته‌های باتری برای شورولت ولت بود، اما پس از از دست دادن به LG، تنها مشتری آن نسخه اول فیسکر شد، که همچنین یک خودروی پلاگین هیبرید می‌ساخت. پس از آتش گرفتن یکی از آن خودروها در طی آزمایشات مصرف‌کننده گزارش‌ها، سرنوشت A123 تقریباً مهر شده بود.

آن مشکلات پرنمای معروف موانع دیگری را که A123 با آن مواجه بود نشان نمی‌دهند که بیشتر آنها حول ایجاد یک زنجیره تأمین باتری در جایی که قبلاً وجود نداشت می‌چرخید. نورت ولت کمی موفق‌تر بوده است، بخشی از آن به دلیل این است که کمی اشتیاق سیاسی برای به وقوع پیوستن آن وجود دارد. اما اعلامیات این شرکت در مورد کاهش تولید CAM نشان می‌دهد که هنوز هم انجام آن آسان نیست.

چالش دوم که نورت ولت با آن مواجه است این است که خودروسازان، شریکان اصلی آنها، هنوز نتوانسته‌اند تصمیم بگیرند که بر خودروهای برقی کجا ایستاده باشند. پس از سال‌ها صحبت در مورد انتقال به همه خط‌های تولید خودروهای برقی، آنها از اهداف پرخاشگرانه‌ترین خود عقب‌نشینی کرده‌اند. بیشتر پیش‌بینی‌های اولیه خودروسازان بسیار خوشبینانه به نظر می‌رسید و به نظر می‌رسد میزان سرمایه‌گذاری که برای تولید محصولات موفق نیاز داشتند را دست کم گرفته بودند. در مواجهه با بادهای ضعیف‌تر از انتظار، آنها به توسعه هیبریدها و پلاگ‌این هیبریدها که نیاز به باتری‌های کمتری دارند، پرتاب شده‌اند.

برای موفقیت در بازارهای اولیه، همه بازیکنان باید یقین داشته باشند. خودروسازان، سازندگان قطعات و سرمایه‌گذاران همگی باید به آینده خودروهای برقی اعتقاد داشته باشند. اگر هر یک از آنها چشمک بزنند، همه رنج می‌برند. نورت ولت امروز آن درد را احساس می‌کند.

آیا این به معنای پایان تولید باتری در اروپا یا آمریکای شمالی است، جایی که نورت ولت برنامه‌هایی برای توسعه دارد؟ به هیچ وجه. تقاضا برای خودروهای برقی همچنان قوی و رو به رشد است. و به دلیل اینکه باتری‌ها سنگین و گران برای حمل هستند، تولید آنها نزدیک به کارخانه‌های خودروهای برقی منطقی است. انگیزه‌های قوی از طرف قانون کاهش تورم و توافق سبز اروپا کمک می‌کند که مقایسه را تقویت کند. این بدان معنا نیست که نورت ولت می‌تواند خودکفایی کند - هنوز هم باید ثابت کند که می‌تواند اجرا کند. اما تا زمانی که آن مرتب شود، احتمالاً بازار برای آن آماده خواهد بود.