آمریکا: یک قدم نزدیک‌تر به پمپ بنزین‌های فضایی با موفقیت نازل سوخت‌گیری Orbit Fab
برای سال‌ها، ماهواره‌ها به دلیل ظرفیت ناکافی سوخت محدود شده بودند. اما چه می‌شد اگر آن‌ها بتوانند در فضا سوخت‌گیری کنند؟ یک استارتاپ مستقر در کلرادو، به نام Orbit Fab، قصد دارد این مشکل را با ارائه خدمات سوخت‌گیری در مدار حل کند.
این استارتاپ اخیراً اعلام کرده است که آزمایش زمینی GRIP (بسته جانبی قفل، جابه‌جایی و رابط) که یک نازل سوخت‌گیری در فضاست، با موفقیت انجام شده است. آزمایش گسترده سیستم GRIP در تأسیسات آزمایشگاهی نیروی هوایی انجام شد.
این گام حیاتی تضمین کرد که سیستم می‌تواند با ماهواره‌ها در زوایا و سرعت‌های مختلف اتصال برقرار کند. این آزمایش، پمپ بنزین‌های فضایی را نزدیک‌تر به واقعیت می‌آورد.
«ما پس از این آزمایشات کلیدی GRIP که خطرات فنی اصلی را پشت سر گذاشته است، جلوتر از برنامه هستیم. ما GRIP و سیستم‌های انتقال سیالات مرتبط را به چندین شریک که مایل به افزودن قابلیت تحویل سوخت به وسایل خدمات ماهواره خود هستند ارائه خواهیم داد،» گفت دانیل فابر، مدیر عامل Orbit Fab.
GRIP بر روی یک انبار سوخت نصب خواهد شد
آزمایش بر روی توانایی GRIP برای اتصال به ماهواره از طریق پورت RAFTI (رابط انتقال سیال سریعاً قابل اتصال) متمرکز بود. دستگاه سوخت‌گیری GRIP که به اندازه یک توپ بسکتبال است، با موفقیت آزمایش شد و توانست فرایند سوخت‌گیری مجدد ماهواره را شبیه‌سازی کند.
RAFTI جزء کلیدی است که امکان سوخت‌گیری در مدار را فراهم می‌کند. RAFTI شامل یک بست هشت ضلعی است که به عنوان پورت اتصال برای ماهواره‌هایی که نیاز به سوخت‌گیری دارند عمل می‌کند. این پورت دارای هشت سطح صاف است که سایر وسایل نقلیه فضایی، مانند یک انبار سوخت، می‌توانند به آن متصل شوند.
جالب است که این روش امکان اتصال خودکار را فراهم می‌کند و نیازی به بازوهای رباتیک پیچیده برای سوخت‌گیری ندارد.
مهندسان سیستم GRIP را آزمایش کردند تا شرایط دنیای واقعی را شبیه‌سازی کنند. این آزمایش سناریوهای مختلف اتصال را اجرا کرد و ارزیابی کرد که چگونه به ماهواره از زوایا و سرعت‌های مختلف نزدیک می‌شود.
این آزمایش‌ها با استفاده از تسهیلات شبیه‌سازی در پایگاه نیروی هوایی کرتلند در الباکورکی، نیومکزیکو انجام شد.
این شرکت چندین واحد را از قبل تحویل داده است
در آماده‌سازی برای ماموریت‌های آینده، Orbit Fab اخیراً سخت‌افزار GRIP و چندین واحد RAFTI را تحویل داده است.
برنامه Tetra-5 نیروی فضایی آمریکا از اولین کسانی خواهد بود که از این فناوری استفاده می‌کند. ماهواره‌های آنان به پورت‌های RAFTI مجهز خواهند شد که به یک انبار سوخت با سیستم GRIP اجازه می‌دهد تا در مدار آن‌ها را سوخت‌گیری کند.
Orbit Fab همچنین با چندین شرکت برای ایجاد شاتل‌های سوخت مجهز به تکنولوژی GRIP همکاری می‌کند. همکاری‌های آن‌ها شامل برنامه‌های دولتی و تجاری است که سوخت‌گیری در فضا را برای مجموعه‌ای از ماموریت‌ها به واقعیت تبدیل می‌کند.
«پورت‌های سوخت‌گیری RAFTI مطابق با شرایت پرواز هستند و با هزینه 30,000 دلار می‌توانند یک سوپاپ پر و خالی کردن فضاپیما را جایگزین کنند و انعطاف‌پذیری برای سوخت‌گیری در فضا را اضافه کنند. Orbit Fab به ماموریت‌های تجاری و دولتی یک مسیر قابل اجرا و مقرون به صرفه برای سوخت‌گیری در فضا فراهم کرده است،» گفت آدام هریس، مدیر ارشد تجاری شرکت، در بیانیه مطبوعاتی.
سوخت‌گیری در فضا مزایای مختلفی دارد. ماهواره‌ها می‌توانند عمر عملیاتی خود را افزایش دهند، مدار خود را برای بهبود عملکرد تغییر دهند و حتی وظایف جدیدی را بر عهده بگیرند. همچنین، نورثروپ گرومن یک بازیگر قوی در بازار سوخت‌گیری ماهواره‌های نظامی است.
