اندولیت از میکروب‌های مس درجه المپیک برای رفع کمبود مس استفاده می‌کند
مس برای انتقال انرژی از سوخت‌های فسیلی بسیار مهم است. این فلز یک رسانای عالی برق است که در همه چیز از وسایل نقلیه الکتریکی گرفته تا توربین‌های بادی استفاده می‌شود. اما تا پایان این دهه، آژانس بین‌المللی انرژی پیش‌بینی می‌کند که عرضه مس ۲۰٪ کمتر از تقاضا خواهد بود.
یک استارتاپ جدید و در حال فعالیت معتقد است که می‌تواند فاصله را با کمک به معدن‌کاران در استخراج مس بیشتر از معادن‌شان کاهش دهد. برای انجام این کار، اندولیت مستقر در کلرادو از میکروب‌ها استفاده می‌کند.
امروزه بیشتر مس با استفاده از هیدرومتالورژی بازیابی می‌شود که عموماً شامل ریختن اسید بر روی توده‌های سنگ است که بخشی از مس را از آن جدا می‌کند. اندولیت این فرایند را تکمیل کرده و میکروب‌های خانگی را اضافه می‌کند که می‌توانند میزان مسی که از توده جدا می‌شود را افزایش دهند.
لیز دنت، بنیان‌گذار و مدیرعامل اندولیت به TechCrunch گفته است: «معتقدیم که می‌توانیم به طور محافظه‌کارانه ۱۰٪ بیشتر مس به دست آوریم». این شرکت یکی از استارتاپ‌های شرکت‌کننده در Startup Battlefield 200 در TechCrunch Disrupt 2024 است.
صنعت احتمالاً از هر روشی که به بهبود نرخ بازیابی کمک کند استقبال خواهد کرد. استخراج فلزات مانند جستجوی سوزنی در انبار کاه است. جویندگان ساعت‌ها به دنبال ذخایر بالقوه سودآور می‌گردند و معدن‌کارها سال‌ها زمان می‌برند تا آن را استخراج کرده و با استفاده از مواد شیمیایی مقادیر کم فلزات را استخراج کنند. در مورد مس، سنگ‌ها در یک معدن حدود ۱٪ مس دارند؛ از آن، معمولاً فقط نیمی بازیابی می‌شود، دنت گفته است.
برای استخراج ۱۰٪ یا بیشتر، اندولیت با مطالعه شرایط در یک توده خاص معدن آغاز می‌کند. بعد از گرفتن نمونه‌ها از بخش‌های مختلف توده، استارتاپ نمونه‌ها را با میکروب‌هایی که فکر می‌کند مناسب هستند تلقیح می‌کند. سپس کاندیداهای امیدوارکننده‌ترین را انتخاب کرده و تکامل آنها را در آزمایشگاه با قرار دادن آنها در شرایط وارد به طور فزاینده‌ای سخت مانند درصد بالای ارسنیک یا آب شور، تسریع می‌کند. نتیجه یک جامعه از میکروب‌ها است که می‌تواند مس بیشتری از سنگ آزاد کند.
دنت گفت: «ما در حال تبدیل میکروب‌های عادی به ورزشکاران درجه المپیک هستیم.»
دنت که دکترای ژئومیکروبایولوژی دارد، قبلاً مدیر فنی Cemvita بوده است. او گفت: «گروهی که به طور طبیعی به سمتشان می‌گراییدم گروه بیوماینینگ بود». «هیئت مدیره از من خواست تا به اثرات آن دقت کنم. با آن چه کار کنیم؟ بفروشیمش؟ اسپین کنیمش؟ چه کاری باید انجام دهیم تا آن را به موفقیت بزرگ برسانیم؟»
سال گذشته، شرکت اندولیت را به عنوان یک نهاد مستقل اسپین کرد و دنت شروع به جذب سرمایه کرد. حالا، استارتاپ دور بذر خود را به مبلغ ۵.۱۳ میلیون دلار که توسط Collaborative Fund و Overture با شرکت Grok Ventures، Nomadic Venture Partners، و Nucleus Capital هدایت می‌شد، بسته است.
او گفت: «ما در شش هفته یک ورق شرایط دریافت کردیم»، افزود که دور سرمایه‌گذاری در حدود سه ماه بسته شد. Cemvita هم‌چنان «یک سهامدار بسیار کوچک» باقی مانده است. دنت افزود: «آنها بسیار کم به کارهای روزانه ما دخیل هستند.»
یکی از تغییرات بزرگ نسبت به Cemvita کاهش تعداد خطوط تولید از پنج به دو: مس و لیتیوم بوده است. «ما لیزرمان را متمرکز کرده‌ایم»، او گفت. «همه پلتفرم را دوست دارند تا زمانی که به تجاری‌سازی می‌رسد.»
