تمرکز انرژی دو عدد از قدرتمندترین لیزرهای جهان را برای تلاش در حوزه همجوشی خریداری می‌کند
استارت‌آپ همجوشی تمرکز انرژی معامله‌ای را برای خرید دو عدد از قدرتمندترین لیزرهای جهان امضا کرده است، این شرکت به صورت اختصاصی به تک‌کرانچ اطلاع داده است. این لیزرهای عظیم در تأسیسات آینده این شرکت در حال ساخت در منطقه خلیج سانفرانسیسکو طی دو سال آینده نصب خواهند شد.
«اینها از قوی‌ترین لیزرها در دستان یک شرکت خصوصی هستند»، مدیر عامل تمرکز انرژی، اسکات مرسر به تک‌کرانچ گفت. لیزرهایی که قادر به ارسال بیش از یک کیلوژول انرژی به یک هدف هستند، تقریباً ۴۰ میلیون دلار هزینه دارند.
تمرکز انرژی به دنبال روشی برای همجوشی به نام محبوس‌سازی اینرسی است، جایی که چندین پرتو لیزری به هم نزدیک می‌شوند تا یک گلوله سوختی را فشرده کنند به طوری که محتویات آن همجوشی داده و انرژی آزاد کند. این تکنیک اولین روشی است که ثابت کرده نیروی همجوشی مثبت خالص ممکن است، اگرچه هنوز موانع قابل توجهی برای غلبه باقی‌مانده است.
سیستم فعلی پیشرفته محبوس‌سازی اینرسی در تأسیسات اشتعال ایالات متحده قرار دارد که بیش از دو سال پیش، اعلام کرد که موفقیت در همجوشی حاصل شده است. فیزیکدانان در آنجا می‌توانند حدود ۳۰۰ "شلیک" در سال برای بررسی همجوشی هسته‌ای انجام دهند. این تعداد بسیار کمتر از آن است که یک نیروگاه تجاری همجوشی نیاز دارد. به عنوان مثال، تمرکز انرژی هدف‌گذاری کرده که ۱۰ شلیک در ثانیه داشته باشد.
دو لیزر جدید تمرکز انرژی قادر به شلیک حدود یک‌بار در دقیقه خواهند بود، هرچند که به‌دلیل توسعه فعالانه تجهیزات پشتیبان نیز اینگونه است.
«همه این زیر سیستم‌ها معرف تکنولوژی برای نیروگاه پایلوت همجوشی نهایی هستند که می‌خواهیم بسازیم»، داگ هموند، معاون مهندسی لیزر شرکت گفت. او افزود، «در حال توسعه تقویت‌کننده‌های اصلی انرژی بالا به‌طور هم‌زمان هستیم، زیرا اینها در حال حاضر وجود ندارند.»
به دلیل اینکه این لیزرها نیز معرف‌های تکنولوژی هستند، در واقع به‌صورت سفارشی توسط متخصص لیزر فرانسوی به نام آمپلیتیود لیزر ساخته می‌شوند. یک سیستم لیزری منفرد حدود ۱۶۰۰ فوت مربع، به اندازه یک خانه کوچک، مساحت اشغال می‌کند. آمپلیتیود، مدیر عامل دمین بویت به تک‌کرانچ گفت، «یکی از دلایل اینکه ما چنین لیزرهای بزرگی را به‌صورت سری تولید نمی‌کنیم این است که هیچ‌کس تمایلی به آنها به صورت سری ندارد.»
اگر تمرکز انرژی بتواند به اهداف خود برسد، ممکن است این تغییر کند. طراحی‌های فعلی شرکت برای یک نیروگاه تجاری به هزاران لیزر در هر تأسیسات نیاز دارد. «تعداد دیودهای مورد نیاز برای یک تأسیسات بیش از ظرفیت دیود فعلی در سراسر جهان است»، بویت گفت. «ما نیاز داریم که کل زنجیره تأمین را ارتقاء دهیم.»
تعداد بالا به منظور تأمین انرژی کافی برای ایجاد اشتعال و دادن قابلیت اطمینان برای هر نیروگاه نیاز است، به طوری که اگر لیزری نیاز به تعمیر یا تعویض داشته باشد، تأسیسات بتوانند به کار خود ادامه دهند.
امروز، چالش اصلی تمرکز انرژی ساخت سریع‌تر است، مرسر گفت. «ما هدف‌گذاری کردیم که تا سال ۲۰۳۵ برسیم. این عمدتاً بستگی دارد به اینکه چقدر سریع می‌توانیم شروع به حرکت به سمت تولید لیزر در مقیاس بکنیم،» او گفت. «حتی گذاشتن یک نیروگاه سنتی روی شبکه در یک بازه زمانی ده ساله امروز یک فرآیند پرتقاضا است.»
