فضاپیمای دراگون اسپیس‌اکس به ایستگاه فضایی بین‌المللی متصل شد تا فضانوردان بوئینگ را نجات دهد
فضاپیمای دراگون اسپیس‌اکس با موفقیت به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) در یکشنبه، 29 سپتامبر متصل شد. ایستگاه فضایی در زمان اتصال 265 مایل (426 کیلومتر) بالای بوتسوانا در جنوب آفریقا بود.
این مأموریت Crew-9 شامل فضانورد ناسا نیک هیگ و فضانورد روس الکساندر گوربونوف است. دو صندلی باقی‌مانده برای بازگرداندن فضانوردان آمریکایی که از ژوئن در ایستگاه فضایی مداری گیر کرده‌اند، تعیین شده‌اند.
باچ ویلمور و سونی ویلیامز انتظار می‌رود در فوریه 2025 به زمین بازگردند. آن‌ها به دلیل خرابی در فضاپیمای اولیه‌شان، استارلاینر بوئینگ، در فضا گیر کرده‌اند.
مأموریت Crew-9 از پایگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا در 28 سپتامبر پرتاب شد. به دلیل طوفان هلن، پرتاب از روز پنجشنبه برنامه‌ریزی شده به تأخیر افتاد.
هیگ و گوربونوف اکنون بخشی از مأموریت اکسپدیشن 72 هستند و به مدت پنج ماه در آزمایشگاه مداری زندگی خواهند کرد.
خدمه فعلی ایستگاه فضایی شامل مایکل برات، متیو دومینیک، جنت اپس، دان پتی، ویلمور و ویلیامز می‌باشد، همچنین فضانوردان روسکاسموس الکساندر گربنکین، آلکسی اووچینین و ایوان واگنر.
به گفته ناسا، برات، دومینیک، اپس و گربنکین، اعضای Crew-8، اوایل اکتبر ایستگاه فضایی را ترک خواهند کرد.
خرابی‌های استارلاینر
ویلمور و ویلیامز در ژوئن با اولین پرواز آزمایشی سرنشین‌دار استارلاینر به ISS رسیدند. در ابتدا قرار بود این مأموریت تنها هشت روز به طول انجامد، اما به دلیل خرابی در طول پرواز، اقامت آن‌ها در ISS تمدید شد.
پرواز با مشکلات متعددی مواجه شد، از جمله نشت هلیوم در سیستم محرکه و مشکلات با چندین پیشرانه.
پس از ماه‌ها تحقیق، ناسا تصمیم گرفت که بازگرداندن آن‌ها با استارلاینر بیش از حد خطرناک است. در همین حال، بوئینگ ادعا کرد که استارلاینر برای بازگشت فضانوردان ایمن است. این فضاپیما بدون سرنشین در 7 سپتامبر به زمین بازگشت.
تصمیم ناسا به انتخاب اسپیس‌اکس به جای استارلاینر ضربه بزرگی برای بوئینگ بود.
پس از بازنشستگی ناوگان شاتل فضایی خود در سال 2011، ناسا به فضاپیمای روسی سایوز برای سفر به ایستگاه فضایی و بازگشت از آن متکی شد. ناسا بعداً تصمیم گرفت از خدمات تجاری برای مأموریت‌های چرخش خدمه به ایستگاه فضایی استفاده کند.
برای این منظور، ناسا قراردادهایی به ارزش 4.2 میلیارد دلار و 2.6 میلیارد دلار به ترتیب به بوئینگ و اسپیس‌اکس اعطا کرد. در سال 2020، اسپیس‌اکس، به رهبری ایلان ماسک، موفق به دستیابی به یک نقطه عطف بزرگ شد و تبدیل به اولین شرکت خصوصی شد که فضانوردان را به ISS منتقل کرد.
با این حال، توسعه کپسول بوئینگ به دلیل تأخیرها و مشکلات پیش‌آمده در پروازهای آزمایشی بدون سرنشین در سال‌های 2019 و 2022 به تأخیر افتاد.
خدمه برای انجام 200 آزمایش
اکنون که اتصال با موفقیت انجام شده است، ویلمور، ویلیامز، هیگ و گوربونوف در فوریه 2025 به زمین بازخواهند گشت، وقتی که مأموریت Crew-9 به پایان می‌رسد.
بیش از 23 سال است که انسان‌ها به طور پیوسته در ایستگاه فضایی زندگی و کار می‌کنند، تحقیقات انجام می‌دهند، فناوری‌ها را آزمایش می‌کنند و مهارت‌های مورد نیاز برای فعالیت‌های تجاری آینده در مدار پایین زمین و فراتر از آن را کسب می‌کنند.
در این مدت، خدمه ISS به اندازه 200 تحقیق علمی انجام خواهند داد.
به گفته ناسا، این آزمایش‌ها شامل مطالعاتی در مورد انعقاد خون، تأثیر رطوبت بر گیاهانی که در فضا رشد می‌کنند، و تغییرات در دید فضانوردان در طول اقامت آن‌ها در محیط میکروگرانشی است.
