کشف فسیل حشره‌ای باستانی و کمیاب به اندازه 1.25 میلی‌متر در نیوزیلند
در یک کشف چشمگیر، دیرینه‌شناسان فسیل‌هایی «بسیار کمیاب» و کوچک را کشف کرده‌اند که به روشن‌سازی تاریخ نیوزیلند کمک می‌کند.
این فسیل‌های کوچک متعلق به سفیدبالک‌ها هستند — نوعی از حشرات که میلیون‌ها سال است در زمین وجود دارند.
محققان دانشگاه اوتاگو این فسیل‌های کمیاب را در رسوبات دریاچه حاصل از دهانه آتشفشانی دوران میوسن در هندون مار نزدیک دانیدن، نیوزیلند کشف کردند.
نگهداری شگفت‌انگیز این فسیل‌ها این کشف را فوق‌العاده می‌کند.
دافنه لی، یکی از نویسندگان مقاله، افزود: «کشف این فسیل‌های کوچک به ما می‌گوید که این گروه از حشرات حداقل ۱۵ میلیون سال است که در آوتیاروا نیوزیلند وجود داشته‌اند.»
حشرات به ندرت به صورت فسیل حفظ می‌شوند به دلیل بافت‌های ظریف، اندازه کوچک و نیازهای خاص برای تبدیل شدن به فسیل.
با این حال، زمانی که فسیل می‌شوند، اطلاعات مهمی درباره اکوسیستم‌های باستانی و تکامل حیات فراهم می‌کنند.
فسیل‌های سفید بالک حدود 1.5 میلی‌متر (0.05 اینچ) در 1.25 میلی‌متر (0.04 اینچ) اندازه دارند. معمولاً بزرگسالان سفیدبالک حدود ۳ میلی‌متر طول دارند یا کوچکتر هستند.
این فسیل‌ها آن‌قدر کوچک هستند که تقریباً به چشم غیرمسلح قابل مشاهده نیستند. با بررسی میکروسکوپی فسیل‌ها سطح نفس‌گیری از جزئیات به چشم آمد.
لی افزود: «دیدن چیزی با چشم غیرمسلح دشوار بود اما وقتی فسیل‌ها زیر میکروسکوپ قرار گرفتند، توانستیم جزئیات شگفت‌انگیزی را ببینیم.»
فسیل‌ها به طور شگفت‌انگیزی حفظ شده بودند و هنوز به برگ فسیل که در آنجا پایان یافتند، چسبیده بودند.
فسیل‌ها سیاه و بیضی‌شکل هستند، مشابه سفیدبالک‌های مدرن.
در مقایسه با سفیدبالک‌های مدرن، بخش‌های حشرات فسیل شده با شیارهای عمیق یا درزهای مشخص تعریف شده‌اند. این نشان می‌دهد که تفاوتی در ساختار اسکلت خارجی یا فرایند حفظ آنها وجود دارد.
اوه کالاوفوس، یکی از نویسندگان که در حال حاضر در دانشگاه گوتینگن در آلمان است گفت: «فسیل‌های حشرات بالغ سفیدبالک‌ها غیرمعمول نیستند، اما شرایط فوق‌العاده‌ای لازم است تا پوپرها — پوسته محافظی که حشره از آن بیرون می‌آید — فسیل شوند.»
کالاوفوس افزود: «حدود ۱۵ میلیون سال پیش، برگ با پوپرها باید از درخت جدا شده، به دریاچه کوچک رانده شده و به کف دریاچه عمیق فرورفته و با رسوب پوشیده شده و فسیل شود. این باید به سرعت متوالی رخ داده باشد زیرا فسیل‌های حشرات کوچک به طرز حیرت‌انگیزی حفظ شده‌اند.» اوایل سال جاری این فسیل‌ها کشف شدند.
با وجود اندازه‌شان، فسیل‌ها اطلاعات ارزشمندی درباره تکامل و تنوع حیات حشرات فراهم می‌کنند.
این کشف فسیلی مهم است زیرا اولین شواهد از وجود سفیدبالک‌ها در جنگل‌های باستانی نیوزیلند را ارائه می‌دهد.
علاوه بر این، این کشف حتی جذاب‌تر است زیرا تنها سومین نمونه شناخته شده از چنین پوپرهای فسیل شده در جهان است.
از طریق شناسایی جنس و گونه‌های جدید سفیدبالک، محققان تایید کرده‌اند که این حشرات بخش‌های اساسی‌ای از اکوسیستم‌های باستانی جزیره جنوبی بوده‌اند.
پروفسور لی در بیانیه مطبوعاتی گفت: «کشفیات جدیدی از سایت‌های فسیلی در اوتاگو به این معنی است که ما از هیچ اطلاعاتی درباره نقشی که حشرات بازی کرده‌اند به یک تقدیر جدید از اهمیت آنها در فهم تنوع زیستی گذشته نیوزیلند و تاریخچه اکوسیستم‌های جنگلی خود دست یافته‌ایم.»
محققان تاکید می‌کنند که اکثریت بزرگی از ۱۴۰۰۰ گونه حشره پیدا شده در نیوزیلند بومی هستند و در هیچ جای دیگر زمین یافت نمی‌شوند.
انواع زیادی از فسیل‌های جدید حشرات که قبلاً به علم ناشناخته بودند، در اوتاگو کشف شده‌اند که شامل رقصی‌های مگس، کرانه‌ای‌ها، میگوهای خیالی و سوسک‌های مرداب می‌شوند.
یافته‌ها در مجله Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments منتشر شدند.
