شکارچیان دوران دایناسورها: کشف دو گونه جدید شبیه شاهین با استخوان‌های پای 68 میلیون ساله

تقریباً ۶۸ میلیون سال پیش، سازند هِل کریک یک اکوسیستم پرجنب و جوش بود که شامل دایناسورهای افسانه‌ای مانند تریسراتوپس و تی‌رکس بود.

اما این دایناسورهای عظیم‌الجثه تنها نبودند. در این سازند، بقایای فسیل شده موجودات پر پر کوچک نیز وجود داشت: پرندگان.

پژوهشگران موزه فیلد شیکاگو دو گونه جدید پرنده شکارچی دوران باستان را تنها از استخوان‌های پا شناسایی کردند.

دو گونه جدید به نام‌های Avisaurus darwini (به افتخار چارلز داروین) و Magnusavis ekalakaenis (به افتخار شهر اکالاکا در مونتانا که کشف شده‌اند) نامگذاری شده‌اند.

جالب آنکه، این پرندگان به اندازه شاهین قادر به حمل پستانداران کوچک و حتی بچه دایناسورها بودند.

کشف این گونه‌های باستانی جدید با استفاده از فسیل‌های پای آنها، دستاوردی مهم است که اطلاعات ارزشمندی از جمعیت‌های پرنده قرارداده است.

الکس کلارک، نویسنده اصلی مطالعه، به مهندسی جالب (IE) گفت: "این یک افتخار واقعاً بزرگ است و من به عنوان یک زیست‌شناس فسیلی حس مسئولیت می‌کنم که این افراد را به زندگی بیاورم. خودم و همکارانم فرصت داریم که به عنوان سفیران این گونه‌ها معرفی آنها به خودمان باشیم - و این واقعاً هیجان‌انگیز است."

پرندگان شبیه شاهین مدرن

سازند هِل کریک در داکوتاها، مونتانا و وایومینگ گسترده شده است. این منطقه "سو" — یکی از کامل‌ترین و بهترین نمونه‌های حفظ شدهٔ تی‌رکس را به دست داده است.

این دو نوع جدید پرندگان باستانی تنها از یک استخوان شناسایی شدند. بقایای آنها نشان داد که پرندگان باستانی می‌توانستند طعمه بگیرند و حمل کنند — مانند یک شاهین یا جغد مدرن.

کلارک، دانشجوی دکترا در موزه فیلد و دانشگاه شیکاگو به IE گفت: "این استخوان‌های پا از داده‌های اطلاعاتی غنی هستند. تعدادی ویژگی وجود دارد که رفتارهای شکارچیانه را پیشنهاد می‌کند."

وی افزود: "اما لازم به ذکر است که ما به طور مستقیم آنها را شاهین یا جغد نمی‌نامیم، بلکه صرفاً ویژگی‌های مورفولوژی استخوان پا مهم در میان پرندگان شکاری زنده و اکنون این بچه‌ها (آویسوریدها) مشترک است."

فسیل‌های بررسی شده در این مطالعه تارسومتا تارسوس‌ها بودند - یک استخوان خاص در پا پرنده که انگشتان به آن متصل می‌شوند.

با وجود اندازه کوچکتر آنها، این استخوان‌های جداگانه منبعی ارزشمند از اطلاعات بودند.

کلارک توضیح داد که هر جزئیات بر روی یک استخوان، از جمله برجستگی‌ها و چین‌ها، می‌تواند اطلاعاتی دربارهٔ اتصالات عضلانی و تاندونی نشان دهد. به عنوان مثال، محققان یک برجستگی به نام توبرکل - نقطه اتصالی عضلانی - پیدا کردند.

کلارک گفت: "وقتی ما این توبرکل‌ها را بزرگ و اینقدر پایین در پرندگان مدرن می‌بینیم، آنها در پرندگانی مانند جغدها و شاهین‌ها هستند."

جالب است که این ویژگی‌ها نشان از قابلیت آنها برای حمل و نگهداری طعمه سنگین در حالی که کارآیی آیرودینامیکی را حفظ می‌کنند، دارد. علاوه براین، استخوان‌های مچ پا فسیل‌ها ویژگی‌های مشابهی را نشان می‌دهند که نشان می‌دهد این پرندگان باستانی شکارچی بودند.

تنوع پرندگان باستانی

طبق بیانیه مطبوعاتی، پرندگان متعلق به آوین‌نیتس بودند، گروهی از پرندگان باستانی که به دلیل برخورد شهاب‌سنگ منقرض شدند.

این گونه‌های جدید پرنده نوری به اکوسیستم سازند هِل کریک افکندند.

کلارک توضیح داد: "این نمونه‌ها نشان می‌دهند که تنوع آوی‌فائونا و اکوسیستم کلی سازند هِل کریک بیشتر از آن چیزی بود که فکر می‌کردیم. ما یک سامانه تغذیه ای بزرگ و واقعاً جالب داریم. شما یک اکوسیستم دارید که می‌تواند یک مستبد مانند تی‌رکس را حمایت کند، اما بعد شما مقدار کافی از تنوع مهره‌داران کوچک دارید که می‌تواند چندین گونه از (به احتمال زیاد) پرندگان شکارچی را حمایت کند."

این یافته‌ها همچنین دریچه‌ای به تنوع اندازه پرندگان در طول دوره کرتاسه باز می‌کنند.

در حالی که آوین‌نیتس‌های کرتاسه اولیه به طور کلی به اندازه سینه سرخ یا جیز بودند، دوره‌های بعدی شاهد رسیدن آنها به اندازه‌های کوچک مانند مرغ مگس و حتی اندازه‌های شاهینی بود.

کلارک نتیجه‌گیری کرد: "چیستی در محیط در طول مزوزوئیک در حال تغییر بود که باعث این افزایش در تنوع اندازه بدن در میان آوین‌نیتس شد. چه چیزی بود – ما هنوز داریم روی آن کار می‌کنیم! اما علاوه بر این، آن توبرکل بزرگ جالب است."

یافته‌ها در مجله PLOS ONE منتشر شدند.